Agua potable

¿Qué es el agua potable?

El agua potable es la forma como se conoce al agua apta para el consumo del ser humano. Esta puede beberse sin ningún problema o puede ser utilizada para preparar alimentos. Para que el agua sea considerada potable debe tener un pH mínimo de 6,5 y máximo de 9,5. Además, deben tener unos valores específicos de minerales y iones, tales como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, fosfato, magnesio y arsénico, entre otros. Según la Organización Mundial de la Salud, el 88% de todas las enfermedades diarreicas se deben al consumo de agua insalubre y a la falta de higiene; mientras que las enfermedades diarreicas en niños se pueden reducir entre un 6% y un 21% gracias al abastecimiento de agua potable. En la actualidad, al menos un 89% de la población mundial tiene acceso al agua potable. Así, al menos 4.200 millones de personas tienen agua potable en sus grifos y al menos 2.400 millones de personas tienen acceso a grifos públicos o a pozos de agua potable.

¿Cuáles son los peligros que pueden afectar el agua potable?

Algunas de las sustancias que pueden perjudicar al ser humano de estar presentes en el agua potable son:

• Arsénico: si un ser humano consume más de 100 mg de esta sustancia, puede sufrir graves problemas de envenenamiento. Este se puede encontrar en fuentes hídricas por la disolución de los minerales del suelo.
• Cadmio: esta sustancia de alta toxicidad se puede encontrar en las fuentes hídricas expuestas a desechos industriales.
• Cromo: esta sustancia puede encontrarse en el agua como producto de procesos industriales. Según se ha señalado, su consumo puede provocar enfermedades cancerígenas en el ser humano.
• Fluoruros: a pesar de que el agua potable de muchos países tiene flúor, las altas concentraciones de fluoruros resultan tóxicos para el ser humano.
• Nitratos y nitritos: el consumo de estas sustancias puede producir metahemoglobinemia (incremento de metahemoglobina en la sangre).
• Zinc: esta sustancia tóxica puede encontrarse en el agua debido al deterioro de las tuberías de hierro y de latón. En dicho caso, el agua también puede tener plomo y cadmio como desechos de la galvanización a la que se someten estas tuberías.

Algunos de los microorganismos que pueden perjudicar al ser humano de estar presentes en el agua potable son:

• Coliformes: grupo de bacterias que pueden causar infecciones intestinales y extraintestinales graves, como la cistitis, la meningitis, la mastitis, la septicemia, la peritonitis y la neumonía, entre otros.
• Enterococos: género de bacterias que puede causar becteriemia, diverticulitis, meningitis, infección urinaria y endocarditis.
• Clostridium Perfringens: bacteria que puede producir gangrena gaseosa y enteritis necrótica.

¿Cuáles son los países con menor acceso al agua potable?

Los países con los índices más bajos de acceso a agua potable son:

• Eritrea: solamente un 19% de la población tiene acceso a agua potable.
• Papua Nueva Guinea: solamente un 37% de la población tiene acceso a agua potable.
• Uganda: solamente un 38% de la población tiene acceso a agua potable.
• Etiopía: solamente un 39% de la población tiene acceso a agua potable.
• República Democrática del Congo: solamente un 39% de la población tiene acceso a agua potable.
• Somalia: solamente un 40% de la población tiene acceso a agua potable.
• Angola: solamente un 41% de la población tiene acceso a agua potable.
• Chad: solamente un 43% de la población tiene acceso a agua potable.
• Níger: solamente un 46% de la población tiene acceso a agua potable.
• Mozambique: solamente un 47% de la población tiene acceso a agua potable.