Algas

¿Qué son las algas?

Las algas son un grupo de organismos eucariotas autótrofos que viven en ambientes acuáticos. Esta denominación no inscribe a estos organismos en un reino específico, pues hay organismos pluricelulares y unicelulares, especies dentro del reino planta, el reino protista y el reino monera, e incluso se ha postulado la creación del reino cromista, conformado por algas con cloroplastos formados por clorofilas a y c. Es por ello por lo que resulta complejo realizar una definición del término alga. A diferencia de las embriofitas (plantas terrestres), su nutrición se da por fotosíntesis oxigénica, convirtiendo el dióxido de carbono, la luz solar y el agua del ambiente en oxígeno.

¿Cuáles son las partes de las algas?

Las algas más complejas suelen tener las siguientes estructuras:

Rizoide: también conocido como disco o pie, es una estructura que equivaldría a la raíz de las plantas, aunque no es el principal encargado de obtener de nutrientes la igual que este. Su principal función es la de dar soporte al organismo.

Estipe: es una estructura que equivaldría al tallo, con tres capas que tienen sus iguales en las plantas terrestres: médula central, corteza y epidermis externa. El tamaño de esta parte varía según la especie.

Láminas: son las estructuras que equivaldrían a las hojas. Estas pueden únicas o numerosas, e ir sujetas al rizoide o al estipe. En la mayoría de los casos, unas vesículas cargadas de gas (neumatocistos) hacen flotar estas estructuras para que se sostengan en la superficie del agua.

¿Cómo se clasifican las algas?

Dado que las algas conforman un grupo polifilético, pues se encuentras dispersos en muchos grupos que no poseen un ancestro común, se clasifican de acuerdo a su coloración, a las sustancias que reservan o la forma de su división celular. Así, pueden distinguirse los siguientes tipos de alga:

Archaeplastida: también conocida como primoplantae, son todos los organismos eucariotas fotosintéticos primarios que descienden del protozoo biflagelado. Estos se dividen en Glaucofitas, unicelulares que se dan en agua dulce y que tienen cianelas; algas rojas, plantas y protistas con rodoplastos que viven principalmente en el mar; y algas verdes, plantas del subreino viridiplantae, que contienen clorofilas a y b y viven principalmente en fuentes de agua dulce.

Cromofitas: aquellos organismos con rodoplastos contenidos por cuatro membranas y que poseen clorofilas a

y c. Estos se catalogan en Criptofitas, unicelulares flagelados de agua fría que viven principalmente en el mar; Haptofitas, también conocidos como Prymmesiophyta, unicelulares con cocolitos (escamas caronatadas); y Heterocontos, clado en el que pueden encontrarse fotosintetizadores como las algas doradas, las pardas, las algas verde-amarillas, silicoflagelados y diatomeas.

Fuera de estos dos grandes grupos, también pueden encontrarse Euglénidos, unicelulares protistas con plastos verdes de agua dulce; Algas cloraracneas, unicelulares del grupo ceocozoos; y Dinoflagelados