¿Qué es el Cenozoico?
El Cenozoico, también conocida como era Cenozoica o Era Terciaria, es la última era del Eón Fanerozoico, posterior a las eras Mesozoica y Paleozoica. Esta era comenzó hace 66 millones de años y sigue desarrollándose hasta nuestros días. Esta se le conoce también como la era de los mamíferos, pues fueron la forma de vida que más próspero luego de que los dinosaurios desaparecieran tras la Extinción del Cretácico-Terciario. De esta manera, los homínidos fueron evolucionando rápidamente hasta volverse Homo sapiens sapiens. En cuanto a los continentes, estos siguieron su deriva luego de escindirse los supercontinentes. Asia fue impactada por el subcontinente indio hace55-45 millones de años atrás y Eurasia fue impactada por la península arábiga hace 35 millones de años. Estas dos colisiones formaron los Alpes, los Himalayas y los Pirineos. En cuanto al clima, la era Cenozoica fue en su mayor parte fría debido a las cenizas y las grandes nubes que cubrieron el planeta tras el impacto del meteorito que acabó con los dinosaurios. Esto dio lugar a varias glaciaciones.
¿Cómo se divide el Cenozoico?
La era Cenozoica se puede dividir en tres periodos:
Paleógeno
Primer periodo de la era Cenozoica que comenzó hace 66 millones de años y que terminó hace 23,03 millones de años. Este puede dividirse a su vez en las siguientes tres épocas:
- Paleoceno: época que se desarrolló entre 66 millones de años y 56 millones de años atrás. Esta época se desarrolla luego de la extinción masiva del Cretácico-Terciario, y está caracterizada porque se diversificaron gran número de animales, especialmente mamíferos y aves, debido a la ausencia de los dinosaurios.
- Eoceno: época que se desarrolló entre 56 millones de años y 33,9 millones de años atrás. Durante esta época se formó el Himalaya como consecuencia del choque entre el subcontinente indio y Eurasia y ocurrió la extinción masiva del eoceno-oligoceno, también conocida como la Gran Ruptura de Stehlin, provocada por el cambio climático surgido por el impacto de meteoritos o por la actividad volcánica.
- Oligoceno: época que se desarrolló entre 33,9 millones de años y 23,03 millones de años atrás. Durante esta época el clima tropical generalizado se transformó en los ecosistemas modernos, con lo que se expandieron los pastos por todo el planeta y los bosques tropicales se limitaron a la franja ecuatorial. De igual forma, gran parte de la fauna de Europa fue sustituida por la de Asia, salvo por las familias endémicas de marsupiales y roedores.
Neógeno
Segundo periodo de la era Cenozoica que comenzó hace 23,03 millones de años y que terminó hace 2,58 millones de años atrás. Este puede dividirse a su vez en las siguientes dos épocas:
- Mioceno: época que comenzó hace 23,03 millones de años y terminó hace 5,33 millones de años atrás. Esta se puede dividir a su vez en las edades Aquitaniense, Burdigaliense, Langhiense, Serravalliense, Tortoniense y Messiniense. El Mioceno estuvo caracterizado por un clima moderado, la diversificación de los mastodontes y los caballos, la aparición de los primeros bosques laminarales y los primeros simios, y la distinción clara entre las familias de aves y mamíferos.
- Plioceno: época que comenzó hace 5,33 millones de años y terminó hace 2,59 millones de años atrás. Esta se puede dividir a su vez en las edades Zancliense y Piacenziense. El Plioceno estuvo caracterizado por un clima frío y seco, la aparición de los austrolopitecinos, la diversificación de los moluscos y los mamíferos, y la formación del istmo de Panamá, que permitió la migración de grandes especies desde América del Sur a América del Norte y viceversa. Este evento se conoce como el Gran Intercambio Biótico Americano.
Cuaternario
Tercer y último periodo de la era Cenozoica que comenzó hace 2,58 millones de años y que se extiende hasta nuestros días. Este se puede dividir a su vez en las siguientes dos épocas:
- Pleistoceno: época que comenzó hace 2,58 millones de años y que terminó hace 0,0117 millones de años atrás (hace 11.700 años). Durante esta ocurrieron las últimas glaciaciones, por lo cual los animales estaban en constante refugio o migración. Por lo mismo, varios tenían pelajes gruesos que les permitían soportar el frío, como los mamuts, los megaterios, el ciervo gigante, el oso de las cavernas y los rinocerontes lanudos. Para protegerse de las bajas temperaturas, nuestros antepasados, que carecían de este pelaje, tuvieron que utilizar la piel de estos animales.
- Holoceno: conocida también como periodo posglacial o Flandriense, es laépoca que comenzó hace 11.700 años y que se extiende hasta nuestros días. Esta tiene su origen luego de la última glaciación, cuando los casquetes de hielo se derritieron y el nivel del mar aumentó. Debido a esto, Grandes franjas terrestres se separaron de los continentes, como Tasmania y Nueva Guinea de Australia; Japón, Taiwán e Indonesia de Asia; y Gran Bretaña de Europa. De igual forma, Asia y América quedaron separadas por el estrecho de Bering, comunicando los océanos Ártico y Pacífico. Durante el Holoceno se desarrolló el Homo sapiens y, con él, la historia y la cultura.