Conquista de Colombia

¿Cómo fue la Conquista de Colombia?

La conquista es el episodio de la historia colombiana en el cual el Imperio Español se asentó en el territorio que hoy conforma Colombia, despojando a los pueblos indígenas de sus tierras y exterminando a varias comunidades enteras. Durante este proceso se fundaron gran parte de las ciudades que hoy tiene el país. La primera expedición española que pisó suelo colombiano fue dirigida por el navegante español Alonso de Ojeda, quien llegó a las costas del cabo de la Vela, en La Guajira. Este más tarde regresaría a España para persuadir a los Reyes Católicos para que le capitularan dichos territorios. Con la respuesta positiva de estos, Ojeda se hizo con el territorio comprendido desde el Cabo de la Vela hasta el Golfo de Venezuela, donde fundó en 1501 la Gobernación de Coquivacoa y la población de Santa Cruz, que desaparecían poco después.

En 1510, Martín Fernández de Enciso llegó al Golfo de Urabá, donde fundó la villa de Santa María La Antigua del Darién, cuya existencia también sería efímera por sus altas temperaturas, humedad y región selvática. Ojeda luego retomó la ruta de Enciso y fundó San Sebastián de Urabá en las orillas del río Atrato; por su parte, Diego de Nicuesa fundó Nombre de Dios en la misma región; pero ambos asentamientos no prosperaron porque sus pobladores prefirieron irse a lugares más atractivos del “Nuevo Continente”, como Santo Domingo. Esta incapacidad para construir asentamientos importantes en el continente se debió a las rivalidades entre los conquistadores y al desinterés de la corona española.

No obstante, esto cambió cuando en 1525 el explorador español Rodrigo de Bastidas fundó la ciudad de Santa Marta en la Bahía de Gaira, la cual todavía se encuentra habitada. Su prosperidad se debe a varios factores, como su bahía profunda, que permitía que funcionara como puerto; la distancia que la separaba de la selva impenetrable; y los cultivos y el terreno que ya habían sido preparados por los indígenas de la cultura Tayrona, lo cual solucionó el problema de abastecimiento. En un comienzo, los taironas quisieron a ayudar a Bastidas y sus hombres a levantar la ciudad, pero este se ofuscó al no entender su idioma y comenzó el exterminio de esta tribu hasta al menos 70 kilómetros a la redonda. Los sobrevivientes de esta agresión huyeron hacia la Sierra Nevada, donde conformaron las tribus Kogi, Sanká e Ijka que hoy conocemos. Una vez se instauró la gobernación de Santa Marta (provincia de Nueva Andalucía), la ciudad funcionó como un puerto desde el cual salieron varias expediciones más hacia el interior del país y del continente.

Luego de Bastidas, Pedro de Heredia se encargó de explorar las costas del caribe colombiano. Así, en 1532 cruzó el río Magdalena junto al cartógrafo español Juan de la Cosa y llegó a una playa que tenía una cerca hecha de palos. Ahí fundó la ciudad de Cartagena, rememorando la Cartagena de Murcia, España. Otras versiones dicen que Juan de la Cosa había muerto en 1510 y que Pedro de Heredia no fundó la ciudad sino hasta que se encontró con la india Catalina, perteneciente a los Calamaríes, quien ya tenía conocimientos del idioma español y se le ofreció a Heredia como intérprete. Esta lo llevó hasta el jefe de los calamaríes, quien le tendió una emboscada de la cual Heredia salió victorioso. Tras esto, fundó en 1533 la ciudad de San Sebastián de Calamar, que luego sería rebautizada como Cartagena de Indias.

Luego de que el hermano de Heredia, Alonso de Heredia, se adentrara al sur de Cartagena y fundara, según ciertas versiones, la ciudad de Santa Cruz de Mompox, muchos exploradores y navegantes quisieron adentrarse en la selva y llegar a El Dorado, una ciudad mágica construida en oro por los indígenas que había llegado a oídos de los españoles. Así, Gonzalo Jiménez de Quesada se adentró en el territorio colombiano a través del Río Magdalena y cruzando terrenos que ya habían sido limpiados por los muiscas. Para 1537, Jiménez de Quesada llegó a la Sabana de Bogotá, donde habitaban los muiscas. Estos, al verlo a caballo y con armadura, huyeron del lugar; aunque otros pensaron que se trataba de Bochica. Cerca de donde hoy está el Chorro de Quevedo, Quesada levantó una pequeña ciudad, la cual fue destruida por los indígenas de la región. Queriendo venganza, Jiménez de Quesada se lanza a la guerra contra los muiscas a lo largo de varios meses, consiguiendo la victoria finalmente. Tras esto, funda en Teusaquillo, lugar que los indígenas usaban para el esparcimiento, un 6 de agosto de 1538, día de la Transfiguración, la ciudad de Santafé de Bogotá, capital del Nuevo Reino de Granada. Luego de esto, Quesada siguió buscando El Dorado sin éxito

Por aquellas fechas, Sebastián de Belalcázar desembarcó en las costas ecuatorianas en 1533, viniendo desde Santo Domingo. Desde aquí, inició una exploración hacia el norte, luchando con incas y fundando en 1534 la ciudad de Santiago de Quito. Más tarde, siguió su camino hacia Nariño, donde le habían asegurado que encontraría mucho oro. Dado que sus expectativas no fueron satisfechas, siguió su curso y fundó en 1537 la ciudad de Popayán y luego la ciudad de Pasto. Desde aquí, se devuelve sobre sus pasos y funda la ciudad de Cali. Al querer atravesar la cordillera Central, se encuentra con los pijaos, quienes lo enfrentan en batalla y lo hacen escapar por el río Magdalena. A través de este, llega a la ya fundada ciudad de Santa Fe; por lo cual regresa y funda Neiva, Buenaventura, Cartago y otros municipios que todavía existen en Antioquia.