Contaminación del agua

¿Qué es la contaminación del agua?

La contaminación del agua, también conocida como contaminación hídrica, es la contaminación de las fuentes hídricas, como ríos, lagos, lagunas y océanos. Como consecuencia de esta contaminación, el agua deja de ser apta para la vida y, por tanto, para la agricultura, la ganadería, la pesca, la industria e incluso para el consumo humano. Si bien es cierto que la contaminación hídrica se puede dar por factores naturales, como la ceniza volcánica o el sedimento, en la actualidad la mayor parte de la contaminación es generada por el ser humano, por el vertimiento de desperdicios y sustancias peligrosas para la biología, la reducción de las cuencas y la alteración de las corrientes y la temperatura.

Si bien en varios casos la contaminación hídrica está determinada por la pérdida de nutrientes, que reducen o hacen imposible la vida orgánica; la eutrofización, el exceso de nutrientes, también es una forma de contaminación del agua. Podría pensarse en un primer momento que el agua enriquecida con nutrientes sería benéfica para la cuenca y para los organismos vivos que la habitan, pero un mayor número de nutrientes provocaría la proliferación de la vida y el exceso de materia orgánica una vez estos mueran. Con ello, la calidad del agua se vería disminuida por la podredumbre y el hedor, y más tarde la cuenca desaparecería por la sedimentación de toda esta materia, que la convertiría en tierra apta para plantas terrestres.

¿Cuáles son las principales formas de contaminación del agua?

Las principales formas de contaminación del agua son:

Contaminación por sólidos en suspensión: hace referencia a la contaminación causada por residuos sólidos que quedan flotando en el agua e impiden que la vegetación pueda obtener la luz del sol, perjudicando su actividad fotosintética. De igual forma, estos residuos también obstruyen las salidas de los embalses, cauces y lagos.

Contaminación por fenoles: hace referencia a la contaminación causada por fenoles, los cuales son consumidos por varias especies de peces y plantas, provocando la producción de clorofenoles y arruinando el saber del agua en unidades de partes por millón.

Contaminación grasas y aceites: hace referencia a la contaminación causada por sustancias menos densas que el agua que se esparcen por la superficie de la cuenca, reduciendo los procesos de reoxigenación y perjudicando la actividad fotosintética de las plantas.

Contaminación por calor: hace referencia a la contaminación causada por el cambio de temperatura del agua, alterando la velocidad en la que se producen las reacciones y las actividades biológicas, condenando a la muerte a los organismos que sólo pueden vivir en cierta temperatura y disminuyendo el oxígeno disuelto en el agua.

Contaminación por detergentes: hace referencia a la contaminación causada por productos de aseo, los cuales generan espuma en la superficie del agua, impidiendo la radiación solar y aumentando la concentración del 3,4-benzopireno, un contaminante cancerígeno.

Contaminación hidrocarburos: hace referencia a la contaminación causada por los hidrocarburos, especialmente por los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH’s), los cuales pueden encontrarse tanto en el petróleo como en los bosques de hayas y abetos.

Contaminación por sustancias húmicas: hace referencia a la contaminación causada por sustancias que no son tóxicas por sí mismas, pero que, al ser absorbidas por plantas de cloración, se convierten en compuestos halorgánicos, conocidos por ser cancerígenos.

Contaminación por materia orgánica: hace referencia a la contaminación causada por materia orgánica, la cual puede ser biodegradable o no. Mientras en el primer caso la putrefacción produce mal olor y sustancias que pueden ser tóxicas; en el segundo caso se acumula materia y se impide el tránsito del agua.

Contaminación por materia inorgánica: hace referencia a la contaminación causada por desechos no orgánicos, los cuales pueden contaminar el agua de distintas formas dependiendo de su naturaleza. Estos pueden disolverse y cambiar las propiedades del agua o pueden acumularse e impedir el flujo de agua, alterar los ecosistemas y ser consumidos por organismos vivos.

Contaminación por compuestos orgánicos sintéticos: hace referencia a la contaminación causada por sustancias orgánicas de síntesis, como los PCB. Dado que estos se degradan lentamente y se bioacumulan, pueden ser consumidos por organismos vivos y pasarse de uno a otro en la cadena trófica, provocando distintos daños para la vida.

Contaminación por organismos patógenos: hace referencia a la contaminación causada por la introducción de bacterias, virus, protozoos y metazoos en ecosistemas acuáticos y fuentes de agua, atentando así contra la salud y la vida de los organismos que la consumen o que habitaban ahí.

Contaminación acústica: hace referencia a la contaminación causada por la propagación de sonidos y ondas de gran velocidad y amplitud, alterando los sistemas de comunicación y localización de distintas especies, como las ballenas, las belugas y los delfines.

¿Cuáles son las principales fuentes de contaminación del agua?

Las principales fuentes de contaminación del agua provocadas por la acción humana son:

Contaminación provocada por acciones domésticas: hace referencia a la contaminación causada por sustancias que se utilizan comúnmente en los hogares, como alimentos, productos de limpieza, productos de aseo personal, cañería, envases plásticos, bolsas plásticas, basura, etc.

Contaminación provocada por actividades agrícola-ganaderas: hace referencia a la contaminación causada por sustancias que se utilizan en la ganadería, principalmente la deposición de grandes cantidades de materia orgánica (orines y estiércol) en las fuentes de agua, provocando su eutrofización.

Contaminación provocada por actividad pluvial: hace referencia a la contaminación causada por la lluvia, la cual arrastra toda la basura que se encuentre en el suelo hasta las cuencas de agua. De esta manera, puede arrastrar objetos de uso cotidiano, como empaques, envolturas, objetos plásticos y demás, así como otras sustancias que han quedado en el suelo o el pavimento, como aceite industrial, materia orgánica, vidrio u otros compuestos.

Contaminación provocada por la navegación: hace referencia a la contaminación causada por los barcos y los medios de transporte marítimo y fluvial. Este tipo de contaminación es principalmente causado por los petroleros, cuyos vertidos de petróleo, sean estos accidentales o no, producen daños ecológicos de gran magnitud.

Contaminación provocada por actividades industriales: hace referencia a la contaminación causada por actividades industriales, como las sustancias producidas por las centrales nucleares o eléctricas, el derramamiento de sustancias procedentes de fábricas, la explotación de materias primas y la deforestación, la contaminación por objetos y sustancias desechadas, el transporte de iones en los procesos de galvanoplastia, etc.