Continente

¿Qué es un continente?

Un continente es una delimitación terrestre de una gran superficie territorial que busca dividir la tierra emergida del planeta Tierra de acuerdo consideraciones geográficas, políticas, culturales y etnográficas. A lo largo de la historia, la superficie terrestre se ha dividido en varios modelos de continentes, algunos de los cuales incluyen un total de cuatro, cinco, seis o siete; aunque en la actualidad el modelo más aceptado es el de los cinco continentes más la Antártida. El consenso sobre este último se puede ver distintos libros de geografía, historia e incluso en el logo de los Juegos Olímpicos, donde cada aro representa un continente habitado permanentemente. La primera de noción de continente fue realizada por los navegantes griegos, quienes denominaron Europa y Asia a las tierras que estaban a un lado y otro del mar Egeo.

De esta manera, en un principio las ideas de Europa y Asia fueron utilizadas para las costas, y después se extendió para el interior de los continentes. Después de esto, África, que por aquel entonces era conocida como Libia, también fue considerada como un continente por los griegos. Así, se delimitó que el mar Egeo era el centro del mundo y que al este estaba Asia, al sur África y al norte y oeste Europa; aunque esta teoría no fijaba los límites entre el interior de los continentes, principalmente entre Europa y Asia y entre África y Asia. Después de varios siglos de debates sobre si los continentes eran islas, penínsulas o parte de una misma tierra, Eratóstenes afirmó que la frontera entre Europa y Asia era el mar negro y el mar Caspio, y entre Asia y África era el mar rojo y la desembocadura del lago Bardawil, aunque otros autores teorizaron que la frontera era el Río Nilo. Debido a esta visión tripartita del mundo, los mapas de la antigüedad y de la Edad Media tenían la forma de una T. Muchos años después, se afirmaría que la división de Europa y Asia eran los montes Urales, aunque ambos lados de esta cordillera tienen más similitudes que diferencias.

Más tarde, con la llegada de los europeos al continente americano en el siglo XV, Américo Vespucio publicó Mundus Novus, afirmando el descubrimiento de un nuevo continente para la cultura europea, contradiciendo las teorías que incluía este continente en Asia. Después de esto, Martin Waldseemüller publicó el primer mapa en el que se mostraba a América del Norte y América del Sur como porciones de tierra separadas de Asia. Así, se dividió al mundo en cuatro partes y esta visión permaneció hasta entrado el siglo XIX, aunque algunos autores pensaron que América del Sur y América del Norte eran dos continentes aislados, por lo que se sugirió que el mundo tenía cinco continentes.

Si bien a Australia arribaron europeos en 1606, sólo fue considerada como un continente a finales del siglo XVIII por unos cuantos geógrafos. Esta idea fue aceptada hacia 1813 con los estudios de Samuel Butler, por lo que el mundo conocido pasó a estar compuesto de cinco continentes. Después de eso, se descubrió oficialmente la Antártida en 1820, aunque se habían realizado viajes a este lugar hacia 1599 y 1603, y desde la antigüedad se había teorizado sobre la existencia de una tierra muy austral, a la que se denominaba Terra Australis Incognita. Finalmente, en 1838, Charles Wilkes la describió como un continente, por lo que el número de estos aumentó a seis. Esta es la visión de los continentes que ha perdurado en la actualidad, aunque, desde un punto de vista geológico, se han sostenido otros modelos que contemplan divisiones continentales como Norteamérica, Sudamérica, Eurasia o Eufrasia.

¿Cuáles son los cinco continentes?

El modelo de los cinco continentes más la Antártida, que es el que tiene mayor aceptación a nivel internacional, contempla que los continentes del planeta son:

Asia: este es el continente más grande de todos, con una superficie de 43.810.000 kilómetros cuadrados, que equivalen al 29,5% de toda la tierra emergida del planeta. Su población es de 3.879.000.000 habitantes, lo que corresponde al 60% de la población mundial. Dada la relación entre población y área, se puede decir que este continente tiene una densidad de 88,5 habitantes por kilómetro cuadrado, la más alta de todos. El continente asiático está conformado por 49 Estados soberanos, 6 dependencias y 6 países con reconocimiento limitado. Los países soberanos son Afganistán, Arabia Saudí, Armenia, Azerbaiyán, Bangladés, Baréin, Birmania, Brunéi, Bután, Camboya, Catar, China, Chipre, Corea del Norte, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos, Filipinas, Georgia, India, Indonesia, Irak, Irán, Israel, Japón, Jordania, Kazajistán, Kirguistán, Kuwait, Laos, Líbano, Malasia, Maldivas, Mongolia, Nepal, Omán, Pakistán, Palestina, Rusia, Singapur, Siria, Sri Lanka, Tailandia, Taiwán, Tayikistán, Timor Oriental, Turkmenistán, Turquía, Uzbekistán, Vietnam y Yemen. Los países con reconocimiento limitado son la República de China (Taiwán), el Estado de Palestina, la República Turca del Norte de Chipre y la República de Nagorno Karabaj.

América: este es el segundo continente más grande, con una superficie de 42.330.000 kilómetros cuadrados, que equivalen al 28,5% de toda la tierra emergida del planeta. Su población es de 910.000.000 habitantes, lo que corresponde al 14% de la población mundial. Dada la relación entre población y área, se puede decir que este continente tiene una densidad de 21,5 habitantes por kilómetro cuadrado. El continente americano está conformado por 35 países y 25 dependencias. Los países son Antigua y Barbuda, Argentina, Bahamas, Barbados, Belice, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Dominica, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Granada, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Surinam, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.

África: este es el tercer continente más grande, con una superficie de 30.370.000 kilómetros cuadrados, que equivalen al 20,4% de toda la tierra emergida del planeta. Su población es de 922.011.000 habitante, lo que corresponde al 14% de la población mundial. Dada la relación entre población y área, se puede decir que este continente tiene una densidad de 30,4 habitantes por kilómetro cuadrado. El continente africano está conformado por 54 Estados soberanos, dos países con reconocimiento limitado, dos dependencias y 12 territorios que están en África pero que pertenecen a países de otros continentes. Los países soberanos son: Angola, Argelia, Benín, Bosuana, Burkina Faso, Burundi, Cabo Verde, Camerún, República Centroafricana, Chad, Comoras, República del Congo, República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Egipto, Eritrea, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bisáu, Guinea Ecuatorial, Kenia, Lesoto, Liberia, Libia, Madagascar, Malaui, Malí, Marruecos, Mauricio, Mauritania, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, Ruanda, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Seychelles, Sierra Leona, Somalia, Suazilandia, Sudáfrica, Sudán, Sudán del Sur, Tanzania, Togo, Túnez, Uganda, Yibuti, Zambia y Zimbabue; mientras que los estados con reconocimiento limitado son Somailandia y la República Árabe Saharaui Democrática.

Europa: este es el segundo continente más pequeño, con una superficie de 10.180.000 kilómetros cuadrados, que equivalen al 6,8% de toda la tierra emergida del planeta. Su población es de 731.000.000 habitantes, lo que corresponde al 11% de la población mundial. Dada la relación entre población y área, se puede decir que este continente tiene una densidad de 71,8 habitantes por kilómetro cuadrado, la segunda más alta de todos. El continente europeo está conformado por 50 países, 6 dependencias y 8 países con reconocimiento limitado. Los países soberanos son Albania, Alemania, Andorra, Armenia, Austria, Azerbaiyán, Bélgica, Bielorrusia, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Georgia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Kazajistán, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Macedonia del Norte, Malta, Moldavia, Mónaco, Montenegro, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Rumania, Rusia, San Marino, Serbia, Suecia, Suiza, Ucrania y el Vaticano; mientras que los países con reconocimiento limitado son Abjasia, Kosovo, la República de Artsaj, la República Popular de Donetsk, la República Popular de Lugansk, la República Turca del Norte de Chipre, Osetia del Sur y Transnistria.

Oceanía: este es el continente más pequeño de todos, con una superficie de 8.720.710 kilómetros cuadrados, que equivalen al 5,9% de toda la tierra emergida del planeta. Su población es de 27.000.000, lo que corresponde al 0,5% de la población mundial. Dada la relación entre población y área, se puede decir que este continente tiene una densidad de 3,1 habitantes por kilómetro cuadrado, la más baja de todos los continentes habitados permanentemente. El continente oceánico está conformado por 15 países y 18 dependencias. Los primeros son Australia, Fiyi, Kiribati, Islas Marshall, Islas Salomón, Estados Federados de Micronesia, Nauru, Nueva Zelanda, Palaos, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.

Antártida: este continente, también conocido como Polo Sur, tiene una superficie de 14.000.000 kilómetros cuadrados y una población de entre 1000 y 5000 habitantes, los cuales se hospedan temporalmente en las 65 bases científicas que hay ahí instaladas y que pertenecen a 30 países distintos. Dada la relación entre población y área, se puede decir que este continente tiene una densidad de 0,00007 habitantes por kilómetro cuadrado. Partes de este continente son reclamadas por Argentina, Australia, Chile, Francia, Nueva Zelanda, Noruega y Reino Unido, aunque la Antártida fue considerada como un territorio internacional a partir del Tratado Antártico que se firmó en 1959.