Devónico

¿Qué es el Devónico?

El Devónico es un periodo, dentro de las escalas temporales geológicas, perteneciente a la era Paleozoica. Este periodo tuvo su origen hace 417 millones de años y terminó hace 354 millones de años atrás. Durante este lapso de tiempo, las tierras emergidas conformaron dos supercontinentes: Gondwana, al sur, y Laurusia, al norte. Mientras tanto, los océanos fueron poblados en gran medida por tiburones, braquiópodos, arrecifes de coral y trilobites. Durante el devónico aparecieron los moluscos ammonites, los peces óseos, los peces de aletas lobuladas y los primeros anfibios, que comenzaron a poblar los territorios húmedos de la Tierra. Sobre este tránsito del agua a la Tierra, los biólogos y paleontólogos creen que fue una forma de escapar a la desecación de las aguas o de simplemente encontrar más recursos, pues en la tierra había más oxígeno, plantas y pequeños organismos que podían servir de alimento. En las regiones terrestres proliferaron los artrópodos, como los ácaros, los escorpiones, los ciempiés, los insectos alados y los seudoescorpiones.

Algunos de los principales problemas que tuvieron que superar los organismos que llegaron a los ambientes terrestres fueron la respiración, que tuvo que adaptarse al aire; la deshidratación de la piel y la pérdida de líquidos por culpa del aire seco; la reproducción, que tuvo que evolucionar de los huevos puestos en el agua (propio de los anfibios) a los huevos cubiertos; y, finalmente, la gravedad, pues el cuerpo en el agua no tiene un peso considerable mientras que en la tierra sí, por lo que estos organismos tuvieron que desarrollar articulaciones y fuertes músculos que les permitieran erigirse y moverse con todo su peso.

En el devónico también se diversificaron las plantas vasculares, que más tarde dominarían sobre todo el reino vegetal. Es así como al final del devónico la Tierra estaba dominada por árboles como los esfenófitos, los licopodiófitos, los progimnospermas, los pteridófitos y los trimerófitos. El éxito de este tipo de plantas fue vital para la subsistencia y desarrollo de la vida terrestre. Es probable que por esta razón el planeta se haya enfriado al final del Devónico, pues las distintas formas vegetales comenzaron a consumir el dióxido de carbono de la atmósfera, reduciendo el efecto invernadero. En este periodo también se formaron varios de los yacimientos de gas de natural y de petróleo que conocemos en la actualidad.

Al final de este periodo ocurrió la Extinción masiva del Devónico. Esta comenzó hace 408 millones de años y terminó hace 360 millones de años, provocando la extinción del 20% de todas las familias y el 50% de todos los géneros de del árbol de la vida, por lo que desaparecieron hasta un 83% de todas las especies existentes. Esta extinción se ha dividido en dos eventos: el evento Kellwasseer, que afecto a los organismos bentónicos arrecifales, nectónicos y planctónicos; y el evento Hangenberg, que afectó a los vertebrados, tanto marinos como terrestres. Algunas de las causas que se han barajado para explicar esta extinción son el enfriamiento repentino del planeta, el impacto de un meteorito de gran tamaño, la reducción en los niveles de oxígeno de los océanos, transformación del océano estratificado en uno completamente salado, calentamiento global, vulcanismo extremo, transformación del ciclo del carbono o cambios en el nivel del mar.

¿Cómo se divide el Devónico?

El Devónico se puede dividir en las siguientes épocas:

Devónico Inferior: también conocido como Devónico Temprano, es la época que comenzó hace 382,7 millones de años atrás y terminó hace 359,2 millones de años atrás. Esta época se puede dividir en dos pisos: Fameniense y Frasniense.

Devónico Medio: es la época que comenzó hace 393,3 millones de años atrás y terminó hace 382,7 millones de años atrás. Esta época se puede dividir en dos pisos: Givetiense y Eifeliense.

Devónico Superior: también conocido como Devónico Tardío, es la época que comenzó hace 419,2 millones de años atrás y terminó hace 393,3 millones de años atrás. Esta época se puede dividir en tres pisos: Emisiense, Pragiense y Lochkoviense.