¿Qué es la educación a distancia?
La educación a distancia, como su nombre lo indica, son todos aquellos procesos educativos en los cuales el estudiante no debe asistir físicamente a las instalaciones de la educación educativa. En la gran mayoría de los casos, este tipo de educación se imparte a través de la red. Así, los contenidos son desplegados en una página web en la cual el estudiante accede a videos, conferencias, chat, foros y demás herramientas para realizar su proceso. La oferta de la educación a distancia va desde la escuela primaria y secundaria, los cursos y diplomados especializados en temas específicos, hasta programas universitarios de pregrado y posgrado. Además de esto, pueden encontrarse programas de educación semipresenciales, en los cuales el estudiante sólo debe asistir unas cuantas veces a la institución o una pequeña parte de todo el programa. Este tipo de programas es promovido principalmente por universidades tradicionales como una forma de ampliar su oferta.
Entre las herramientas que suele utilizar la educación a distancia se pueden nombrar el correo electrónico, los foros de discusión, los blogs o bitácoras digitales, las videoconferencias, las audioconferencias, el chat, las bibliotecas digitales y la nube educativa. Dentro de la educación a distancia se pueden encontrar distintos roles, entre los que se pueden encontrar el coordinador general, quien articula todos los procesos educativos; el experto en contenidos, que investiga sobre el contenido del programa específico; el docente, que imparte su conocimiento al estudiante; el asesor de diseño, también conocido como diseñador instruccional, quien guía al profesor para que su conocimiento sea transmitido de una u otra forma; el asesor en tecnología, quien ayuda al profesor en cuanto a las herramientas tecnológicas; el productor en nuevas tecnologías, quien produce los materiales pedagógicos, como los videos, los gráficos, las guías, etc.; el diseñador gráfico, quien dota los contenidos de un diseño que sea amigable con el usuario; el evaluador del sistema, quien evalúa todo el proceso educativo; y finalmente el estudiante.
Este tipo de programas iniciaron con la educación a distancia realizada por medio de correspondencia y programas grabados. Sin embargo, su gran auge se debe al internet y al desarrollo de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC). Así, pueden encontrarse sitios web como Moodle, que cuenta con más de 161 millones de usuarios registrados; así como universidad de larga trayectoria como el Instituto Federal de Capacitación del Magisterio de México, la Universidad de Sudáfrica, la Open University de Reino Unido, la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) de España; y la FernUniversität Hagen de Alemania, que entre todas cuentan con más de 100.000 alumnos virtuales.
¿Cuáles son las ventajas de la educación a distancia?
Las principales ventajas de la educación a distancia son:
- Elimina cualquier barrera geográfica, por lo que cualquier persona de un país o lugar concreto puede acceder a los programas que ofrece otro país u otra región.
- Facilita que las personas adultas puedan completar los estudios que hayan dejado inconclusos.
- El horario es flexible, por lo que puede ajustarse a la vida de todo tipo de personas que realizan otras actividades además del estudio.
- Reduce los costos relacionados con el transporte desde la residencia hasta la institución.
- Emplea herramientas virtuales que reducen los costos de las instituciones educativas con plantas y los costos que el estudiante tiene que asumir en fotocopias, libros y demás.
- El alumno incrementa su autorregulación durante el proceso educativo, principalmente en cuanto a su responsabilidad, compromiso y disciplina.
- Promueve la innovación y la creatividad del estudiante con respecto a su comunicación y a las tareas colaborativas.
- Permite que personas con capacidades distintas puedan cursar una carrera.
- Se puede llevar un seguimiento del progreso del estudiante más riguroso, tanto por él mismo como por sus docentes.
- Los títulos obtenidos por este medio son igual de válidos que los de la educación presencial, y no se ven perjudicados por la acción del tiempo y la manipulación dado que son virtuales.
- Ofrece contenidos pedagógicos actualizados.
- Pueden realizarse varios programas al mismo tiempo.
- El estudiante avanza a su ritmo y obtiene un programa hecho a sus propias demandas.
¿Cuáles son las desventajas de la educación a distancia?
Las principales desventajas de la educación a distancia son:
- Puede ser difícil para muchas personas que no están acostumbradas a las herramientas tecnológicas, por lo que deben aprender a usarlas antes de optar por este tipo de educación.
- Puede ser difícil también para aquellas personas acostumbradas a la educación presencial, perjudicando su compromiso y su responsabilidad con el programa.
- La interacción entre el alumno y el docente es menor, por lo que puede ocurrir que el alumno se desmotive.
- Se deja de lado la evaluación y apreciación del comportamiento del estudiante.
- La cobertura de la educación a distancia es menor que la presencial.
- Los programas ofrecidos a distancia son menores que los ofrecidos presencialmente.
- Retraso en la rectificación de errores y en la retroalimentación.
- Se reduce o se elimina la interacción del estudiante con sus compañeros, lo cual puede ser perjudicial o positivo para su formación.
- Muchas personas tienen menor concentración en estos programas.
