Embarazo y parto

¿Qué es el embarazo?

El embarazo, también conocido como gravidez o preñez, es el proceso durante el cual uno o varios fetos se desarrollan en el útero de una mujer hasta que este está completamente desarrollado y se entra en la fase de parto, alumbrado o dar a luz. Todo este proceso también se conoce como gestación, y suele durar entre las 38 y las 30 semanas (9 meses), aunque algunos bebés suelen nacer prematuramente y se conocen comúnmente como sietemesinos. En algunos casos, es necesario el uso de una incubadora para el correcto crecimiento de los niños. A lo largo de este tiempo, el feto recibe los nutrientes necesarios para su crecimiento a través del cordón umbilical. Aunque lo usual es que nazca un solo bebé, no son extraños los casos de embarazo múltiple, como los gemelos. La frecuencia de este último caso es 1 en 85 embarazos, la de trillizos es de 1 en 7.200, la de cuatrillizos es de 1 en 600.000, y la de quintillizos es de 1 en 52.000.000.

Cuando el embarazo ocurre sin que los padres quieran reproducirse, se habla de embarazo no deseado, no planeado, imprevisto o inoportuno. Según estudios, al menos el 38% de los embarazos del mundo son no deseados, estando la mayoría de estos dentro de la población juvenil. Así, al año ocurren al menos 80 millones de embarazos no planeados, muchos de los cuales terminan en aborto. Las razones para este fenómeno son diversas, y pueden ir desde la violación hasta el desconocimiento de los métodos anticonceptivos y la reproducción sexual.

Algunos de los embarazos más sorprendentes han sido los siguientes: el embarazo más prematuro ocurrió el 20 de julio de 2002, cuando una mujer estadounidense dio a luz un bebé a sus 108 días de embarazo (menos de 4 meses) que pesaba 320 gramos y medía 24 centímetros; el bebé más liviano nació en septiembre 2004 en Estados Unidos, con un peso de 260 gramos; el bebé más pesado nació en Italia en septiembre de 1955, con un peso de 10,2 kilos; el parto con mayor número de bebés ocurrió en 2009 en Estados Unidos, cuando una mujer dio a luz a 8 bebés; y la mujer más longeva que dio a luz lo hizo a sus 59 años en 1997 en Estados Unidos.

¿Cómo saber si estoy embarazada?

Las principales señales para detectar si una mujer está embarazada son:

• A pesar de que no ocurre en todas las mujeres, es usual el sangrado de implantación durante los días en que debería llegar la menstruación. Este es ligero y no suele durar más de 5 días.
• La mayoría de las mujeres se sienten siente cansadas o somnolientas. En algunos casos, ocurre lo contrario: se experimenta un aumento en la energía. Aun así, lo más usual es que se sienta fatiga.
• Una posible señal de que la mujer se encuentra en embarazo es la interrupción o el retraso de la menstruación.
• Se suele experimentar gustos por ciertas comidas y rechazo hacia otras. Algunas mujeres han afirmado sentir un sabor metálico en cavidad bucal.
• Se experimentan cambios en los senos, como el color más intenso de las areolas, la hipersensibilidad y la presencia de calostro (líquido secretado por las glándulas mamarias).
• Aparecen estrías y cloasmas (también conocidas como melasmas o paños, son manchas de un color levemente más oscuro que la piel, las cuales suelen salir en la cara y las zonas expuestas al Sol).
• Se experimentan constantes deseos de orinar, debido a que el útero crece y pasa a oprimir la vejiga.
• La mucosa propia del cuello del útero de la vagina se torna violácea.
• En etapas avanzadas del embarazo, el tamaño del abdomen aumenta.

¿Cuáles son los riesgos durante el embarazo?

Los principales riesgos durante el embarazo son:

• Adolescencia: los embarazos prematuros pueden contraer múltiples riesgos tanto para la madre como para el bebé. La madre puede sufrir desproporción céfalo pélvica, toxemia y desnutrición; mientras el bebé puede nacer con bajo peso.
• Anemia: ocurrida por pérdidas excesivas de sangre, deficiencia de hierro o alteraciones intestinales.
• Desnutrición: dado que la nutrición es esencial para el desarrollo del feto y la salud de la madre. La desnutrición durante el embarazo aumenta las probabilidades de infecciones, retrasos, anemia, hipertensión, diabetes y enfermedades cardiacas.
• Desprendimiento de la placenta: cuando la placenta se desprende del útero y causa hemorragia. Este fenómeno se considera una urgencia y debe ser tratado o puede poner en riesgo la vida del feto y de la madre.
• Diabetes: durante el embarazo, algunas mujeres desarrollan diabetes mellitus gestacional, que no necesita insulina y por lo general desaparece luego del parto. Esta debe controlarse adecuadamente o podría desembocar en la macrosomía fetal.
• Embarazo ectópico: cuando la gestación ocurre en una zona distinta del útero, por lo general en las trompas de Falopio. Este puede provocar la muerte tanto del feto como de la mujer sino se trata a tiempo.
• Enfermedad celíaca: provocada por el consumo de gluten, puede producir problemas de reproducción, como infertilidad o menstruación irregular.
• Hemorragia preparto: hemorragia que ocurre antes de cumplir las 24 semanas de embarazo y que puede provocar un aborto.
• Hipertensión: cuando la presión arterial se eleva más allá de los 140/90 nmHg después de las 20 semanas de gestación. Dependiendo de la gravedad, es necesaria la aplicación de fármacos o el adelanto del parto por cesárea o inducción, pues puede complicar la salud del feto y la madre.
• Placenta previa: detectable con ultrasonido, ocurre cuando la placenta se adhiere a la pared del útero, por lo que puede desembocar en la interrupción de la circulación de sangre del feto o en una hemorragia.

¿Qué es el aborto?

El aborto es la interrupción del embarazo mientras el feto todavía se encuentra en desarrollo. Este suele catalogarse en: aborto espontáneo, cuando ocurre la muerte no deseada del feto antes de las 24 semanas de embarazo; aborto inducido, cuando la madre toma la decisión de acabar con la vida del feto; y aborto indirecto, cuando se interrumpe el embarazo debido a que la vida de la madre está en peligro o se sabe que el feto no va a poder desarrollarse adecuadamente.