Energía geotérmica

¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica es el proceso mediante el cual se aprovecha el calor producido en el interior de la Tierra, que produce sistemas geotérmicos a partir de la interacción de las aguas subterráneas y los conductos y piedras que transmiten dicho calor, para transformarla en otro tipo de energía, principalmente energía eléctrica. Esta energía también se utiliza como un calentador natural para suministrar agua caliente a los hogares y edificios. El origen del término proviene de los vocablos griegos geo, que puede traducirse como “tierra” y thermos, que puede producirse como “calor”. El aprovechamiento de este tipo de procesos se puede encontrar desde la antigüedad, donde las aguas termales, producidas por el calor de las capas internas terrestres, se utilizaban para baños y rituales.

Los yacimientos geotérmicos se pueden clasificar en dos tipos: yacimientos de agua caliente, en donde se aprovecha la temperatura del agua subterránea o aquella que sale en forma líquida o en forma de vapor de la Tierra; y yacimientos secos, en donde se aprovecha la temperatura de las rocas subterráneas u otros materiales que estén irradiando calor. En el primer caso, se crean dos pozos para sacar el agua caliente por un lado e introducir agua al clima por el otro para que se caliente de nuevo; en el segundo caso, se perfora la tierra y se introduce agua para recuperarlas después caliente.

¿Cómo se clasifica la energía geotérmica?

La energía geotérmica se puede clasificar de acuerdo a la temperatura del agua en:

• Energía geotérmica de alta temperatura: aquella cuya temperatura oscila entre los 150 y los 400 °C. Esta se puede encontrar en las zonas más activas de la corteza y se emplea principalmente para generar energía eléctrica mediante una turbina.
• Energía geotérmica de temperatura media: aquella cuya temperatura oscila entre los 70 y los 150 °C. Esta se emplea principalmente para pequeñas centrales eléctricas y sistemas urbanos de calefacción y refrigeración.
• Energía geotérmica de baja temperatura: aquella cuya temperatura oscila entre los 50 y los 70 °C. Presente en las cuencas sedimentarias, se emplea para sistemas de calefacción.
• Energía geotérmica de muy baja temperatura: aquella cuya temperatura oscila entre los 20 y los 50 °C. Esta se emplea principalmente para usos domésticos, agrícolas y urbanos.

¿Cuáles son las ventajas de la energía geotérmica?

Las principales ventajas de utilizar la energía geotérmica son:

• Es una energía limpia que puede sustituir a los combustibles fósiles.
• Sus residuos son escasos y su impacto ambiental es menor al de otras fuentes.
• No produce ruidos exteriores.
• No depende de los precios internacionales, por lo que puede valorizarse según el país de su producción.
• Sus recursos son inagotables para el ser humano.
• Genera un gran ahorro económico.

¿Cuáles son las desventajas de la energía geotérmica?

Las principales desventajas de utilizar la energía geotérmica son:

• Produce ácido sulfhídrico como deshecho.
• Contamina las fuentes de agua cercanas con amoniaco y arsénico, entre otras sustancias.
• Se deteriora el paisaje.
• Se produce contaminación térmica.
• No puede transportarse de un sitio a otro.
• Sólo se puede acceder a ella en sitios específicos.