¿Qué son las eras geológicas?
Las eras geológicas son una unidad geocronológica, es decir, una división del tiempo para describir las etapas de la tierra, mayores a los periodos y menores a los eones. Las eran son calculadas a partir de la formación de las rocas en sus distintos tiempos. Los tránsitos de las últimas eras han sido provocados por extinciones masivas a nivel global, las cuales transforman la biota del planeta tanto en los ecosistemas acuáticos como terrestres; mientras los tránsitos de las eras anteriores al origen de la vida están marcados por transformaciones radicales en el ambiente.
¿Cuáles son las eras geológicas?
Las eras geológicas, según su eón, son:
Hádico
Es un eón que no se encuentra divido en eras porque no se conserva gran variedad de minerales de aquel tiempo. Durante este eón, se formó la tierra hace 4.567 millones de años, y su final viene con el eón arcaico, que comienza hace 4.000 millones de años. Las rocas más antiguas, y que corresponden a esta unidad geocronológica, han sido encontradas al noroccidente de Canadá, al occidente de Australia y al occidente de Groenlandia, y fueron formadas hace unos 4.400 millones de años.
Arcaico
También conocido como eón arquozoico, es un eón que inició hace 4.000 millones de años y finalizó hace 2.500 millones de años. Durante este tiempo, se desarrolla la corteza terrestre a partir del movimiento de placas tectónicas. El arcaico se divide en las siguientes eras:
- Eoarcaico: era que va desde 4.000 millones de años atrás hasta 3.600 millones de años atrás. Durante este tiempo, se formó el primer supercontinente de la tierra, Vaalbará. Algunos estudios señalan que problamente las primeras células surgieron en esta era, aunque no hay prueba de ello.
- Paleoarcaico: era que va desde 3.600 millones de años atrás hasta 3.200 millones de años atrás. De este tiempo son los fósiles más antiguos que se tienen de bacterias, que datan de unos 3.460 años atrás y que fueron encontrados en el occidente de Australia.
- Mesoarcaico: era que va desde 3.200 millones de años atrás hasta 2.800 millones de años atrás. Durante este tiempo, ocurrió la primera glaciación hace unos 2.900 millones de años, probablemente por el metabolismo de los microorganismos. De igual forma, fue durante esta era que el Vaalbará se fragmentó.
- Neoarcaico: era que va desde 2.800 millones de años atrás hasta 2.500 millones de años atrás. Durante este tiempo, la fotosíntesis de la bacteria se hace oxigénica. Esto produciría lo que se conoce como la gran oxidación en la era siguiente.
Proterozoico
El eón proterozoico es el tercer eón más antiguo dentro de este tipo de escalas temporales geológicas. Su cronología se enmarca entre los 2.500 millones de años y los 542 millones de años en el pasado. Así, se ubica antes del eón Fanerozoico y después de los eones Hádico y Arcaico. Durante este lapso de tiempo se formaron los grandes cratones de los que surgirían los continentes actuales, se efectuaron grandes cambios en la biota del planeta, se disminuyó el metamorfismo y ocurrieron las primeras glaciaciones y la gran oxidación. Durante este eón se formaron los supercontinentes Nena, hace 1.800 millones de años; Columbia, hace 1.800 millones de años; Atlántica, hace 1.800 millones de años; Rodinia, hace 1.100 millones de años; y Pannotia, hace 600 millones de años.
- Paleoproterozoico: era que va desde 2.500 millones de años atrás hasta 1.600 millones de años atrás. Durante este tiempo, los continentes se estabilizaron por vez primera y se produjo la gran oxidación debido a la fotosíntesis de la cianobacterias, produciendo una extinción masiva de los organismos anaeróbicos. Durante esta era también se formaron los primeros cinturones de montañas, como el Orógeno Wopmay ubicado en Canadá, y se conformó el supercontinente Columbia. Esta era se divide en los periodos Sidérico (hace 2.500 millones de años – 2.300 millones de años), Riácico (hace 2.300 millones de años – 2.050 millones de años), Orosírico (hace 2.050 millones de años – 1.800 millones de años) y Estatérico (hace 1.800 millones de años) – 1.600 millones de años)
- Mesoproterozoico: era que va desde 1.600 millones de años tras hasta 1.000 millones de años atrás. Durante este tiempo se divide el supercontinente Columbia y se compone el supercontinente Rodinia. De igual forma, comienzan a formarse los estromatolitos. Esta era se divide en los periodos Calímico (hace 1.600 millones de años – 1.400 millones de años), Ectásico (hace 1.400 millones de años – 1.200 millones de años) y Esténico (hace 1.200 millones de años – 1.000 millones de años).
- Noeproterozoico: era que va desde 1.000 millones de años atrás hasta 541 millones de años atrás. Durante este tiempo ocurrió la mayor glaciación que ha tenido la Tierra y se formaron los primeros seres pluricelulares, incluyendo a los primeros animales de los que se tiene registro. En esta era se dividió Rodinia en ocho continentes. Esta era se divide en los periodos Tónico (hace 1.000 millones de años – 720 millones de años), Criogénico (hace 720 millones de años – 635 millones de años) y Ediacárico (hace 635 millones de años – 542 millones de años).
Fanerozoico
Este eón inició hace 542 millones de años y se extiende hasta nuestros días. A pesar de que la vida existía antes de este tiempo, fue durante él que se desarrollaron los organismos complejos. En cuanto a la tierra, esta se encontraba concentrada en el supercontinente Pannotia, que luego se dividiría para formar otro supercontinente conocido como Pangea, y este se dividiría también para formar los continentes que hoy conocemos.
- Paleozoico: era que va desde 541 millones de años tras hasta 251 millones de años atrás. Durante este tiempo, se desarrolló la vida en forma de peces. Esta era se divide en los siguientes periodos: cámbrico (hace 542 millones de años – 488 millones de años), Ordovícico (hace 488,3 millones de años – 443,7 millones de años), Silúrico (hace 443,7 millones de años – 416 millones de años), Devónico (hace 416 millones de años – 359,2 millones de años), Carbonífero (hace 359,2 millones de años – 299 millones de años) y Pérmico (hace 299 millones de años – 251 millones de años).
- Mesozoico: era que va desde 251 millones de años atrás hasta 66 millones de años atrás. Durante este tiempo, se desarrollaron los reptiles, principalmente los dinosaurios. Esta era se divide en los siguientes periodos: Triásico (hace 251 millones de años – 199,6 millones de años), Jurásico (hace 199,6 millones de años – 145,5 millones de años) y Cretácico (hace 145,5 millones de años – 65 millones de años).
- Cenozoico: era que va desde 66 millones de años tras hasta la actualidad. Durante este tiempo, se desarrollaron los mamíferos. Esta era se compone de los siguientes periodos: Paleógeno (hace 65 millones de años – 23,03 millones de años), Neógeno (hace 23,03 millones de años – 2,58 millones de años) y Cuaternario (hace 2,58 millones de años hasta nuestros días).