Etnocentrismo

¿Qué es el etnocentrismo?

El etnocentrismo es un concepto antropológico por el cual las personas de una determinada comunidad interpretan la realidad mediante sus propios parámetros culturales; aunque el término también hace referencia a una ideología según la cual los miembros de un determinado grupo étnico o cultura se piensan a sí mismos como más importantes que los demás seres vivos y las demás culturas existentes. En este sentido, el etnocentrismo guarda relación con el nacionalismo y el supremacismo, por lo que ha desembocado muchas veces en acciones discriminatorias hacia otros grupos sociales y culturas.

Desde la antigüedad, los miembros de una cultura han reforzado su lugar en el mundo por medio de autónimos positivos, es decir, por autodenominaciones, en sus propias lenguas, que los favorecen ante otros grupos. Así, la mayoría de los autónimos traducen términos como los de “personas”, “gente”, “hombres”, etc., lo que significa que los extranjeros no son estas denominaciones. Por el contrario, para las otras tribus y culturas usualmente se han utilizado exónimos peyorativos, como el de “bárbaros”, “balbuceantes”, “hostiles”, “harapientos”, “enemigos” o “comedores de” alimentos no bien vistos. De esta manera, los individuos de una cultura son incapaces de comprender y apreciar las costumbres de los otros porque las juzgan bajo sus propios parámetros, bajo sus propias estructuras de significado.

De esta manera, si bien el etnocentrismo hace parte del proceso de construcción de una identidad cultural en una comunidad, también es considerado por la psicología social como un sesgo cognitivo. En la modernidad y la contemporaneidad, cuando se ha promovido un mundo globalizado con relaciones de interdependencia entre las diferentes naciones, autores como los antropólogos Bronislaw Malinowski y Franz Boas han defendido la superación del etnocentrismo en las investigaciones etnográficas para llegar a una verdadera comprensión de las demás culturas. En oposición al etnocentrismo, han desarrollado conceptos como los de relativismo cultural y funcionalismo, para defender la importancia de las prácticas y del conocimiento de las comunidades que son ajenas a la nuestra.

¿Cuáles son los tipos de etnocentrismo?

El etnocentrismo tiene diferentes manifestaciones. Algunas de ellas son:

• Etnocentrismo invertido: también conocido como xenocentrismo, es el pensamiento que tienen los miembros de una comunidad que piensan que su propia cultura es inferior a las demás, lo que impide la prosperidad social y personal.
• Etnocentrismo racial: cuando los miembros de una comunidad o etnia piensan que sus genes son mejores que los demás y que, por tanto, son superiores a los demás seres humanos. Esto desemboca en racismo hacia personas de otras etnias o culturas.
• Etnocentrismo lingüístico: cuando los hablantes de una lengua creen que esta es más útil, rica, compleja y elegante que las lenguas de los demás pueblos, a las que usualmente acusan de rudas, limitadas, poco expresivas y pobres.
• Etnocentrismo religioso: cuando los seguidores de una religión piensan que sus creencias son la única verdad en el mundo, por lo cual desprecian a las creencias de las demás culturas y a sus prácticas.

Dentro del etnocentrismo podemos encontrar, además, las siguientes categorías:

• Eurocentrismo: también conocido como supremacismo blanco, es la ideología que sostiene que Europa es el centro del mundo, de Occidente, de la cultura y del desarrollo. Este concepto aplica también para los descendientes de los europeos, por lo que se aplica por extensión a las personas blancas. De todas las formas de etnocentrismo, este es el más presente en la vida cotidiana, pues ha sido ampliamente difundido, deliberada o inconscientemente, en los medios de comunicación, el arte y a lo largo de la historia por medio de la colonización.
• Afrocentrismo: también conocido como supremacismo negro, es la ideología que busca remarcar la importancia de los africanos y su diáspora en el mundo, promoviendo el panafricanismo. Este pensamiento fue desarrollado por intelectuales negros entre los siglos XIX y XX y tuvo su mayor auge durante el Movimiento de los Derechos Civiles en Estados Unidos. El afrocentrismo también argumenta que la humanidad como tal surgió en el continente africano, como lo demuestran los estudios científicos.
• Sinocentrismo: es la ideología según la cual China es el centro del mundo. Esta era la forma en la que la cultura china se veía a sí misma antes de la contemporaneidad, autodenominándose como una única civilización existente en medio de un mundo lleno de bárbaros. Esta visión se resquebrajó tras la colonización europea y japonés, aunque en la actualidad se promueve un espíritu nacionalista que busca la emergencia de China como superpotencia mundial.
• Supremacismo judío: es la ideología según la cual los judíos se piensan a sí mismos como una cultura superior. Esto ha provocado, principalmente en Israel, situaciones de discriminación contra los musulmanes (islamofobia). Además de esto, varias corrientes del judaísmo rechazan, prohíben o tienen un mal concepto sobre los matrimonios mixtos entre judíos y no judíos, que desembocan en la discriminación del judío casado o en presiones para que la otra persona se convierta.