¿Qué son los fenómenos naturales?

Los fenómenos naturales son todos aquellos cambios ocurridos en la naturaleza que no son provocados por el ser humano. Estos pueden tener incidencia en las sociedades tanto de forma positiva como negativa, generando lo que se conoce como desastres naturales. A pesar de que usualmente se consideran como fenómenos los grandes acontecimientos, tales como erupciones o huracanes, también son fenómenos naturales la lluvia y la fecundación, pues responden a procesos propios de la naturaleza.

¿Cuáles son los tipos de fenómenos naturales?

Los principales ejemplos de fenómenos naturales son:

  • Fenómenos astronómicos: son aquellos fenómenos que involucran al planeta Tierra como tal, como puede ser el calentamiento global, la glaciación, la radiación solar, las fases lunares y los movimientos planetarios, responsables de que ocurran los días y las noches.
  • Fenómenos atmosféricos: son aquellos fenómenos que se producen en la atmósfera terrestre, como los relámpagos, la lluvia, el granizo, la nieve, las tormentas, los huracanes, etc.
  • Fenómenos biológicos: son aquellos fenómenos propios de los seres vivos, como las migraciones, la evolución, la extinción, la fecundación, la depredación, el parasitismo, etc.
  • Fenómenos geológicos: son aquellos fenómenos que se producen en la corteza terrestre, como por ejemplo la formación de cordilleras a través de millones de años o la formación de petróleo, gas y carbón luego de transformar la materia orgánica durante años.
  • Fenómenos hidrológicos: son aquellos fenómenos relacionados con el agua, como el flujo de los ríos, las mareas, etc.

¿Qué son los desastres naturales?

Los desastres naturales, tal y como se ha dicho anteriormente, son los fenómenos naturales que perjudican al ser humano, ya sea ocasionando pérdidas materiales y/o produciendo muertes y heridos. No obstante, la United Nations Office for Disaster Risk Reduction, conocida como UNISDR por sus siglas, señala que los desastres no son naturales, sino que ocurren porque las personas y las sociedades ignoran las advertencias o no actúan con precaución.

¿Cómo se clasifican los desastres naturales?

Los desastres naturales se clasifican de la siguiente forma:

  • Movimientos de masa: cuando una porción de masa de la tierra se desliza sobre una zona poblada, como ocurre en las avalanchas y los deslizamientos.
  • Fenómenos atmosféricos: cuando los fenómenos propios de la atmósfera impactan en los seres humanos, como ocurre con las sequías, el granizo, las olas de calor, los huracanes, las ventiscas, las tormentas eléctricas, los tornados y las ventiscas de arena.
  • Desastres biológicos: cuando una enfermedad alcanza los niveles de epidemia o pandemia, cobrando la vida de numerosos seres humanos. Ejemplo de ello son la viruela, el VIH y la peste negra.
  • Erupciones: cuando se liberan lava y gases desde el interior de la Tierra, ya sea a través de volcanes o través de lagos.
  • Hambruna: cuando una zona delimitada no es capaz de producir alimentos suficientes para toda su población. Esto puede ocurrir como consecuencia de otro desastre natural.
  • Fenómenos espaciales: aquellos fenómenos propios del espacio que perjudican la vida del ser humano, como puede ser una tormenta solar y el impacto de un meteorito.
  • Incendios forestales: cuando se incendia un bosque o una zona con alta vegetación, matando y dejando sin hábitat a los animales y a las personas que residían ahí.
  • Inundaciones: cuando el agua alcanza niveles más altos de los esperados, afectando la vida de los seres humanos. Esto puede ser provocado por precipitaciones o por una alteración en el nivel del mar.
  • Terremotos: cuando la configuración de las placas tectónicas provoca temblores en la superficie terrestre, lo que puede destruir construcciones y cobrar múltiples vidas.
  • Tsunamis: cuando la configuración de las placas tectónicas debajo de los océanos produce olas que pueden arrasar ciudades enteras.