Flor de loto

¿Qué es la flor de loto?

El loto, también conocida como loto indio, rosa del Nilo o loto sagrado, es una especie de planta nenúfar, de nombre científico Nelumbo nucifera, perteneciente al género Nelumbo. Como todos los nenúfares, el loto es una planta acuática que crece desde el fango de ciertos lagos, lagunas, piscinas o aguas estancadas hasta la superficie, abriendo una hermosa flor (la flor de loro) que posee distintos significados simbólicos. Esta planta se puede encontrar principalmente en Oriente, en países como China, Japón, Corea, Pakistán, Bután, Sri Lanka, Birmania, Malasia, Tailandia, Nueva Guinea, Vietnam, Taiwán, Australia, Irán, Azerbaiyán, Egipto y Rusia. Además de estas regiones que hacen parte del hábitat natural del loto, se ha introducido por el ser humano en Estados Unidos, Rumania y otros países europeos.

Dada la belleza que tiene la flor de loto, esta planta se utiliza para crear jardines acuáticos; aunque las flores suelen ser efímeras. El loto también es utilizado en la medicina tradicional china e india, como probablemente también se usó en el antiguo Egipto. Además de estas aplicaciones, las raíces de esta planta son cortadas y hervidas para luego ser usadas en distintos platos asiáticos. Lo mismo ocurre con su fruto, la copa donde alberga las semillas. Este se toma y se vende para su consumo inmediato, como cualquier otra fruta, o se añade en algunas recetas con varias preparaciones. En algunos países, este fruto es conocido como martillo, debido a su forma plana.

Dada su naturaleza de planta nenúfar, el Loto es un símbolo recurrente y de gran significado para distintas culturas, principalmente para el Antiguo Egipto, la Antigua India y la Antigua China. Para los egipcios, la Flor de Loto representaba, al igual que el Sol, el escarabajo pelotero y el fénix, la resurrección, la vuelta a la vida desde la muerte. Esto se explica debido a que las flores emergen desde el agua, que puede entenderse como el más allá. Mientras tanto, en la cultura india, representaba la inmortalidad y la divinidad, pues varios dioses habían nacido de estas flores. Por esta razón, pueden encontrarse diversas representaciones de divinidades parados o sentados encima de una Flor de Loto. Como símbolo de la perfección, también se puede encontrar en el centro de varios mandalas. Para esta cultura, el Loto también era el atributo de los dioses del fuego y del Sol; mientras que para las tradiciones yóguica y tántrica, representaba el potencial de una persona para aprovechar el flujo de energía que se movía a través de los chakras. De hecho, los mismos chakras son a menudo representados como Lotos que florecen a medida que la luz pasa por ellos.

El confuciano Zhou Dunyi llegó a decir que le gustaba la Flor de Loto porque, a pesar de que crecía en medio del barro, sus pétalos se abrían completamente limpios. Por esta razón, pueden verse varias autoridades asiáticas sentadas sobre la flor, representando así su divinidad

. Para los budistas, la flor representaba la pureza de la mente, el habla y el cuerpo en medio de las aguas sucias de los deseos corporales y el apego a lo terrenal. Incluso se llegó a decir que, por lo lugares por los que caminaba Buda Gautama, nacían varias flores de Loto. En la actualidad, el Loto puede encontrarse en la bandera de la Región Administrativa Especial china de Macao.