¿Qué es un Freak Show?

Un Freak Show es un espectáculo o teatro de variedades que presentan múltiples actuaciones artísticas o rarezas humanas. El término fue traído sin modificaciones del inglés, en donde freak puede traducirse como fenómeno, anormal o bicho raro. Esto se debe a que estos espectáculos usualmente tenían la intención de presentar personas con deformidades genéticas o características físicas poco usuales. Este show era usual dentro de los carnavales, las ferias y los circos. Y podía encontrarse bien en establecimientos o en compañías rodantes que iban de un sitio a otro.

Los Freak Show surgieron en la época victoriana, en la mitad del siglo XVI, y fueron populares hasta el siglo XX. Uno de los primeros ejemplos de esta clase de espectáculos puede rastrearse en la exhibición de los siameses italianos Lázaro y Joannes Baptista Colloredo, realizada a Carlos I, monarca de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Esta clase de espectáculos se mantuvieron en la clandestinidad y podían encontrarse incluso en algunas tabernas, con personajes como Matthias Buchinger, quien nació sin brazos ni piernas. No obstante, fue en el siglo XIX y comienzos del siglo XX cuando estos espectáculos alcanzaron su mayor fama, consolidándose como empresas exitosas. Este éxito se debió en parte al incremento de la clase media y al tiempo libre del que gozaban los trabajadores, que les permitía ver esta clase de presentaciones. Finalmente, a mediados del siglo XX los Freak Show dejaron de ser populares, principalmente porque comenzaron a tratarse las anormalidades que eran exhibidas con procedimientos médicos.

¿Cuáles son las principales atracciones de los Freak Show?

Algunas de las principales atracciones de los Freak Show eran:

  • Personas con malformaciones físicas, entre las cuales se cuentan algunas que padecían policefalia (varias cabezas), gigantismo, raquitismo, enanismo, obesidad, hirsutismo, androginia, albinismo, vitíligo o bien personas siamesas o con amputaciones.
  • Personas de etnias diferentes. Dado que esta clase de espectáculos eran usuales en los países angloparlantes, los cuales contaban con poblaciones blancas en su mayoría, ver personas con otras características faciales o corporales o con vestimentas y costumbres extranjeras les parecía novedoso.
  • Personas con capacidades físicas extraordinarias como contorsionistas o fisicoculturistas.
  • Personas que realizaban actos atléticos, como saltos insólitos, pruebas de equilibrio, etc.
  • Personas con características extravagantes, como uñas demasiado largas, mujeres hermosas, hombres musculosos, personas tatuadas o personas con perforaciones.
  • Espectáculos con artes circenses, como magos, travestis, tragafuegos, tragasables, escapistas, payasos, malabaristas, etc.
  • Espectáculos con animales entrenados, como tigres, leones, osos, elefantes, canguros, pulgas o perros.