Mercurio

¿Qué es Mercurio?

Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar y el que está más cerca del Sol. Por esto, es un planeta rocoso, cuya superficie está llena de cráteres que han sido producidos por el impacto de meteoritos. Se cree que, al igual que su vecino Venus, fue bombardeado hace 4.000 millones de años por enormes meteoritos que pudieran llegar fácilmente a la superficie por la ausencia de una atmósfera que pudiera detenerlos. Pese a esto, el planeta cuenta con una magnetosfera, cuyo origen sigue siendo desconocido para la ciencia. Desde la Tierra, dada su condición de planeta interior, se le puede pasar por delante del Sol (fenómeno conocido como tránsito astronómico).

La masa de Mercurio es de 3,302×10²³ kg (0,055 veces la de la Tierra), su volumen es de 6,083×10¹⁰ km³ (0,056 veces la de la Tierra) y su diámetro es de 4879,4 km. Este planeta está compuesto en un 31,7% de Potasio, un 24,9% de Sodio, un 9,5% de Oxígeno atómico, un 7,0% de Argón, un 5,9% de Helio, un 5,6% de Oxígeno molecular, un 5,2% de Nitrógeno, un 3,6% de Dióxido de carbono, un 3,4% de Agua y un 3,2% de Hidrógeno. Mercurio tarda 87 días con 23 horas y 23 minutos en darle la vuelta al Sol y, al igual que Venus, carece de satélites. Su temperatura durante el día es aproximadamente de 623 kelvin (350°) y en la noche de 103 kelvin (170°).

¿Cuáles son las sondas que se han enviado a Mercurio?

Las sondas espaciales que se han enviado a Mercurio son:

1. Mariner 10: esta sonda espacial, también conocida como Mariner X, fue el primer artefacto humano en estudiar profundamente este planeta. Antes había estudiado Venus y uso la fuerza de gravedad de este para impulsarse hasta Mercurio. Entre 1974 y 1975 sobrevoló tres veces el planeta a unas distancias de 703 km, 48.069 km y 327 km, respectivamente. Durante este viaje, tomó cerca de 10.000 imágenes de Mercurio, principalmente de su superficie. Mainer 10 fue construida y enviada por la NASA.
2. Messenger: esta sonda espacial, conocida así por las letras iniciales de su nombre original (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), fue lanzada al espacio en agosto de 2004 por la Nasa. Sobrevoló la Tierra en agosto de 2005, realizó dos sobrevuelos a Venus en octubre de 2006 y junio de 2007m y finalmente realizó tres sobrevuelos a Mercurio entre el 2008 y el 2009. Luego de estos, la sonda sobrevivió durante cuatro años y después colisionó con el planeta. Durante su viaje, capturó varias imágenes de Mercurio que permitieron el descubrimiento de agua congelada en un resquicio donde no llegaba la luz solar.
3. BepiColombo: esta sonda espacial, enviada por la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA) y la Agencia Espacial Europea (ESA), se espera que llegue al planeta el 5 de diciembre de 2025 y que haga seis sobrevuelos para determinar el origen de Mercurio, su atmósfera residual, su forma, estructura, geología, interior, cráteres y el origen de su campo magnético, entre otroas cosas.