Mioceno

¿Qué es el Mioceno?

El Mioceno, dentro de las escalas temporales geológicas, es una época del periodo Néogeno, el cual pertenece a la Cenozoica.  Esta época se desarrolla desde hace 23,03 millones de años hasta hace 5,333 millones de años. El término fue acuñado por el geólogo escocés Charles Lyell a partir de los vocablos griegos meiōn (μείων), que puede traducirse como “menos”, y kainos (καινός), que puede traducirse como “nuevo”. Esto hace referencia a que durante el Mioceno se desarrollaron un 18% menos invertebrados marinos modernos que en el Piloceno, época posterior.

Durante la época del Mioceno se desarrollaron varios de los mamíferos que hoy en día conocemos, como las ballenas, los monos, las focas, los caballos, los camellos, las hienas, los osos, los rinocerontes, los gatos. Así mismo, triunfaron las criaturas menores como las ratas, las serpientes, las ranas y los paseriformes. Mientras los Bovidae, familia de los búfalos, y los Cervidae, familia de los ciervos, prosperaron y se diversificaron, los ungulados con dedos impares, como los rinocerontes y los caballos, se redujeron luego del Mioceno medio, al igual que los elefantes. Finalmente, el Mioceno es el momento en el que los primeros homínidos, Sahelanthropus y Ardipithecus, ancestros del ser humano, se separan de los chimpancés.

El mioceno se divide en tres subépocas y estas en dos edades o pisos, respectivamente. Así, las subépocas son: Mioceno temprano

, compuesta por las edades Aquitaniense, (hace 23,03 millones de años – 20,44 millones de años) y Burdigaliense, (hace 20,44 millones de años – 15,97 millones de años); Mioceno medio, compuesta por las edades Languiense (hace 15,97 millones de años – 13,82 millones de años) y Serravalliense (hace 13,82 millones de años – 11,62 millones de años). Mioceno tardío, compuesta por las edades Tortoniense (hace 11,62 millones de años – 7,246 millones de años); y Messiniense (hace 7,246 millones de años – 5,333 millones de años).

En cuanto a las grandes superficies de tierra, se desarrollaron varias cordilleras, principalmente los Andes, los Alpes, el Himalaya y los Pirineos

. Debido a la caída de la temperatura durante el Mioceno medio, se formaron las masas de hielo de la Antártida y se enfriaron los océanos por el surgimiento de la Corriente Circumpolar Antártica. Durante el Miocéno, Sudamérica y Norteamérica se encontraban en posiciones muy similares, con las pequeñas diferencias de que no existía el puente que las une actualmente (Centroamérica) y que América del Sur estaba próxima a la zona de subducción occidental del Pacífico.