Mutualismo

¿Qué es el mutualismo?

El mutualismo es la relación entre dos seres vivos con el fin de colaborarse mutuamente. Esta se diferencia del parasitismo y la depredación porque ambas especies se ven beneficiadas, y se diferencia de la cooperación porque la ayuda se da entre miembros de diferentes especies. La dependencia entre ambos seres puede llegar a ser tan importante que la ausencia de uno podría llevar a la desaparición del otro (simbiosis). Así, cerca del 48% de las plantas de la Tierra dependen de sus relaciones con las microrrizas. Aunque lo usual es que el mutualismo se dé entre dos partes, también puede ocurrir entre múltiples especies, como es el caso de algunas plantas que son polinizadas por diferentes polinizadores.

¿Cuáles son los tipos de mutualismo?

El mutualismo puede catalogarse en diferentes tipos dependiendo de la relación que establezcan las especies involucradas. Así, pueden distinguirse los siguientes tres tipos de mutualismo:

Relación recurso-recurso: cuando una especie le brinda un recurso a otra y recibe un recurso a cambio, como es el caso de las ya mencionadas microrrizas. Mientras la planta recibe agua y minerales (principalmente nitratos y fosfatos), el hongo recibe carbohidratos.

Relación recurso-servicio: cuando una especie le brinda a otra un recurso a cambio de recibir un servicio, como es el caso de las abejas, que reciben néctar de las plantas y a cambio dispersan el polen de las mismas.

Relación servicio-servicio: cuando una especie le brinda un servicio a otra y recibe a cambio otro servicio. Este tipo de relación, a diferencia de los otros dos, es poco frecuente. Un ejemplo de ello puede verse en la relación sostenida entre los peces payaso y las anémonas de mar. Los primeros defienden a la anémona de sus depredadores, los peces mariposa (Chaetodontidae); mientras esta protege al pez payaso de sus depredadores dándole refugio entre sus dardos venenosos.