Nervios y neuronas

El encéfalo posee más de 100 mil millones de células nerviosas o neuronas, y el cuerpo millones más. Los haces de fibras nerviosas que surgen de las neuronas establecen una red de nervios por todo el cuerpo. Las neuronas están muy especializadas en su estructura, función y modo de unión para comunicarse.

Estructura Neuronal

La mayoría de las células cerebrales, la neurona típica tiene citoplasma y núcleo, pero además presenta unas largas prolongaciones filiformes que se expanden para transmitir mensajes a otras neuronas en las uniones denominadas sinapsis. Estas prolongaciones son dedos tipos. Las dendritas reciben los mensajes de otras neuronas o de células de tipo nervioso en los órganos sensoriales y los transportan hacia el cuerpo celular, o soma, de la neurona. Los axones trasladan mensajes desde el soma hasta otras neuronas o células musculares glandulares. Las dendritas suelen ser cortas y muy ramificadas, mientras que los axones suelen ser más largos y pocos ramificados las neuronas del encéfalo y de la médula espinal están protegidas por células gliales.

• Fibra terminal del axón.
• Célula de Schwann: Produce mielina.
• Núcleo de célula de Schwann.
• Dendritas: Recibe mensajes de otras neuronas.
• Axón: Transmite mensajes desde el cuerpo neuronal hasta otros tejidos.
• Nódulo de Ranvieir: Espacio entre segmentos de la vaina de mielina de un axón.
• Vaina de Mielina: Serie de envolturas grasas en torno al axón; aísla los axones para evitar cortocircuitos y acelera la transmisión de impulsos nerviosos.
• Botón Sináptico: Terminación de un axón.

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Red Neuronal

Las dendritas y axones de una red neural, que se extienden para comunicar. Estas neuronas son del tipo multipolar, presentes sobre todo en la corteza cerebral. Una sola neurona puede conectar con miles de otras a través de sus prolongaciones.

Tipos de Neuronas

La forma y la dimensión del cuerpo celular varían mucho de unas neuronas a otras, al igual que el tipo, el número y el espacio de sus prolongaciones. Las neuronas se catalogan según su número de prolongaciones. Las neuronas bipolares tienen diseño “original” o embrionario, pero en el adulto sólo se encuentra en la retina, en el nervio olfatorio y en otros pocos lugares. La mayoría de las neuronas del encéfalo y de la médula son multipolares. Las unipolares se encuentran sobre todo en los nervios sensoriales del sistema nervio periférico.

 

• Neurona Unipolar: Una sola prolongación corta (un axón) se extiende desde el cuerpo neural y se divide.
• Neurona Bipolar: El soma se sitúa entre dos prolongaciones (un axón y una dendrita).
• Neurona Multipolar: Tiene tres o más prolongaciones (varias dendritas y un axón).

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Células de Soporte

Denominadas células gliales o neuroglia, las cuales protegen y nutren a las neuronas. Constan varios tipos: la más pequeñas constituyen en la microglía, que destruye microorganismos, partículas, extrañas y restos de neuronas en desintegración. Las células ependimarias recubren las cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo que rodean el encéfalo y la médula espinal. Otras células gliales aíslan axones y dendritas o regulan el flujo de líquido cefalorraquídeo.

• Astrocitos: Con forma de estrella, tienen funciones de soporte y nutrición.
• Oligodendrocitos: Proporcionar un marco de soporte y producen y nutren los segmentos de mielina de ciertos axones.

Nervios

Son cordones pasan entre los órganos y tejidos del cuerpo y se ramifican dentro de ellos, están formados por haces o fascículos de filamentos de comunicación, los alargados axones o fibras. Las aferentes o sensoriales llevan mensajes desde los receptores de los órganos sensoriales y otras estructuras hasta el encéfalo y la médula espinal. Las fibras motoras o eferentes transportan señales desde el encéfalo hasta la glándula o un músculo. Algunos nervios, como el óptico, sólo tienen fibras aferentes, mientras que otros sólo son motores.

Composición de un Nervio

Los haces de fibras nerviosas están insertos en un tejido conjuntivo resistente para protegerlos de las lesiones.

• Vaina de Mielina.
• Axón: La fibra o axón puede terminar a cierta distancia del cuerpo neuronal.
• Perineurio: Vaina del fascículo nervioso.
• Fascículo Nervioso: Haz de fibras nerviosas.
• Vasos Sanguíneos.
• Epineurio: Capa externa, fuerte y protectora, de todo el nervio.

Regeneración de los Nervios

Los nervios periféricos cortados o aplastados pueden reestablecerse paulatinamente si el cuerpo neuronal está intacto. La sección de fibra lesionada pierde su nutrición y degenera, y sólo queda la vaina de mielina hueca. La fibra sana sobrante empieza a crecer a lo largo de la vaina vacía a razón de unos 1-2mm diarios. La regeneración natural es mucho menos probable en las fibras nerviosas del encéfalo o la médula espinal, cuyas neuronas están tan especializadas que por lo general no se replican a sí mismas ni recrean sus muy complejas conexiones.

Para la regeneración, el muñón de una fibra lesionada desarrolla varios (brotes), uno de los cuales topa con la vaina de la mielina vacía, aunque intacta, y crece dentro de ella. La función y la sensibilidad se restauran poco a poco.