Nutrientes

¿Qué son los nutrientes?

Los nutrientes, también conocidos como nutrimentos, son todas aquellas sustancias necesarias para el normal funcionamiento del cuerpo. Así, estos pueden encontrarse en los alimentos que consumen los distintos organismos, sean estos autótrofos (que se alimentan de sustancias inorgánicas, como las plantas) o heterótrofos (que se alimentan de otros organismos, como los hongos, los animales y muchos protistas). Así, pese a que el agua y el oxígeno son necesarios para la mayoría de los seres vivos del planeta, estos no se denominan como nutrientes porque no son considerados alimentos.

¿Cómo se clasifican los nutrientes?

Los nutrientes, de acuerdo a la cantidad necesaria, se clasifican en:

Macronutrientes

Aquellos que se necesitan en grandes cantidades, pues son necesarios para obtener energía, para la construcción y mantenimiento de diferentes estructuras del cuerpo y para otras funciones corporales más. Estos son:

• Glúcidos: compuestos orgánicos formados por carbono, oxígeno e hidrógeno. De acuerdo al número de moléculas de azúcar, pueden clasificarse en monosacáridos, como la fructosa y la glucosa; disacáridos, como la lactosa y la sacarosa; y oligosacáridos, como la maltosa; y polisacáridos, como el almidón, la quitina, la celulosa y el glucógeno.
• Proteínas: compuestos orgánicos formados también por carbono, oxígeno e hidrógeno, aunque con pequeñas cantidades de nitrógeno, azufre, fósforo, hierro y cobalto. Algunas de las más esenciales son el colágeno, la actina, la miosina, la fibrina, la rodopsina, el fibrinógeno, la trombina y el tampón químico, entre otras.
• Lípidos: compuestos orgánicos apolares formados por carbono, oxígeno e hidrógeno, y en algunas ocasiones por azufre, fósforo y nitrógeno. Estos se dividen en grasas saturadas (también conocidas como mantecas) y grasas no saturadas (también conocidas como grasas no saturadas).

Micronutrientes

Aquellos que se necesitan en pequeñas cantidades, aunque no por ello son menos importantes para las diferentes funciones del cuerpo. Muchos de ellos son cruciales para los procesos catalizadores del metabolismo. Entre ellos podemos encontrar el yodo, el hierro, el zinc, el calcio, el ácido fólico y todas los minerales y las vitaminas.

¿Cuáles son los nutrientes esenciales?

Más allá de esta división entre macronutrientes y micronutrientes, se habla de nutrientes esenciales cuando las sustancias son necesarias para el organismo y este no puede sintetizarlas. Estos nutrientes se clasifican en:

• Ácidos grasos esenciales: como la Fenilalanina, la Leucina, la Isoleucina, la Metionina, la Lisina, el Triptófano y la Valina. Son esenciales para los niños la Histidina y la Arginina.
• Aminoácidos esenciales: como la valina, el triptófano, la treonina, la metionina, la lisina, la leucina, la isoleucina y la fenilalanina.
• Vitaminas: como la vitamina A, la vitamina B6, la vitamina B12, la vitamina C, la vitamina D, la vitamina E, la vitamina K, el ácido pantoténico, la tiamina, la niacina, la riboflavina, la biotina, el ácido fólico y la colina.
• Minerales: como el azufre (S), el bromo (Br), el calcio (Ca), el cobalto (Co), el cromo (Cr), el cobre (Cu), el fósforo (P), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el magnesio (Mg), el potasio (K), el molibdeno (Mo), el selenio (Se), el sodio (Na), el yodo (I), el zinc (Zn) y el vanadio (V).