Placas tectónicas

¿Qué son las placas tectónicas?

Las placas tectónicas, también conocidas como placas litosféricas, son los distintos fragmentos que componen la litósfera de la Tierra, ocupando toda la corteza y partes del manto superior de la Tierra. La litósfera está compuesta por 15 grandes placas tectónicas y por 42 microplacas, en los bordes de las cuales se generan los movimientos sísmicos, tectónicos y volcánicos. Estos mismos fenómenos son los encargados de formar las cuencas sedimentarias y las cadenas montañosas, así como las fosas oceánicas, los arco-isla y el cinturón de fuego del Pacífico.

Aunque en la actualidad se cree que la Tierra es el único planeta con placas tectónicas que todavía tienen actividad, se cree que Marte, Venus y algunos satélites galileanos también tuvieron actividad tectónica en su pasado. Los bordes de las placas son los lugares con más actividad geológica de la Tierra, por lo que no es de extrañar que se encuentre vulcanismo, orogénesis y sismicidad. Las distintas placas que se encuentran en la litósfera pueden clasificarse en dos tipos: placas oceánicas, cuando están cubiertas por corteza oceánica; y placas mixtas, cuando una parte está cubierta por corteza oceánica y otra por corteza continental.

¿Cuáles son las principales placas tectónicas?

Las principales placas tectónicas de la Tierra son:

1. Placa Africana: Placa que se extiende por todo el continente africano, Madagascar, parte del Océano Atlántico, parte del Mar Mediterráneo, parte del Océano Índico y parte del Mar Rojo.
2. Placa Antártica: placa que cubre toda la Antártida y que se extiende sobre los océanos circundantes alcanzado 17 millones de kilómetros cuadrados.
3. Placa Arábiga: placa que se extiende por toda la península arábiga y parte del Océano Índico.
4. Placa de los Cocos:  placa que se extiende por la costa pacífica de Centro América.
5. Placa de Juan de Fuca: placa que se extiende por la costa pacífica de Estados Unidos.
6. Placa de Nazca:  placa que se extiende por la costa pacífica de Sudamérica.
7. Placa del Caribe: placa que se extiende por Centro América y el Caribe.
8. Placa del Pacífico: placa que se extiende desde la costa pacífica de Estados Unidos hasta las costas de Rusia, Filipinas y Nueva Zelanda.
9. Placa Euroasiática: placa que se extiende por toda Europa, la mitad de Islandia y gran parte de Asia, salvo la península arábiga, Filipinas, el subcontinente indio y la parte más oriental de Rusia.
10. Placa Filipina: placa que se extiende desde el sur de Japón, las costas de Filipinas y las costas de Indonesia.
11. Placa India: placa que se extiende por el subcontinente indio y sus aguas cercanas.
12. Placa Norteamericana: placa que se extiende desde Cuba y el sur de México hasta Groenlandia, el Océano Ártico y la parte más oriental de Rusia.
13. Placa Scotia: placa que se extiende sobre la zona más austral de Chile y Argentina hasta una pequeña fracción de las aguas donde se encuentran el Océano Ártico, el Océano Atlántico y el Océano Pacífico.
14. Placa Sudamericana: placa que se extiende por toda Sudamérica y parte del Océano Atlántico.
15. Placa Australiana: placa que se extiende por toda Australia, Nueva Guinea, Indonesia y sus aguas circundantes hasta el Océano Índico.

¿Cuáles son las placas secundarias?

La litósfera terrestre está conformada por 42 placas tectónicas secundarias. Estas son: Placa Amuria, Placa Apuliana o Adriática, Placa Árabe, Placa Cabeza de Pájaro o Doberai, Placa de Altiplano, Placa de Anatolia, Placa de Birmania, Placa de Bismarck del Norte, Placa de Bismarck del Sur, Placa de Chiloé, Placa de Futuna, Placa de Gorda, Placa de Juan Fernández, Placa de Kermadec, Placa de la Sonda, Placa de las Carolinas, Placa de las Marianas, Placa de las Nuevas Hébridas, Placa de los Andes del Norte, Placa de Manus, Placa de Maoke, Placa de Nubia, Placa de Ojotsk, Placa de Okinawa, Placa de Panamá, Placa de Pascua, Placa de Sandwich, Placa de Shetland, Placa de Timor, Placa de Tonga, Placa del Arrecife de Balmoral, Placa del Arrecife de Conway, Placa del Explorador, Placa del Mar de Banda, Placa del Mar de las Molucas, Placa del Mar de Salomón, Placa del Mar Egeo o Helénica, Placa Iraní, Placa Niuafo’ou, Placa Rivera, Placa Somalí, Placa Woodlark  y Placa Yangtze.