Planeta enano

¿Qué es un planeta enano?

Un planeta enano es, según la definición entregada por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 2006, un cuerpo celeste que no alcanza la categoría de planeta porque no cumple alguna o varias de las siguientes cuatro características:

1. Orbita alrededor de una estrella o un remanente de esta.
2. Tiene una masa suficientemente grande para que su cuerpo alcance el equilibrio hidrostático gracias a su propia gravedad, logrando una forma prácticamente esférica.
3. Ha logrado limpiar su órbita de planetasimales, consiguiendo dominancia orbital.
4. No emite luz propia.

Fue por esta definición que Plutón perdió su categoría de planeta, pese a ser considerado como tal durante varios años. Por su parte, Ceres y Eris dejaron de ser considerados como asteroides y pasaron a ser catalogados como planetas enanos. Aunque la tercera característica parece accesoria, en realidad revela que el origen de un planeta y de un planeta enano es diferente.

¿Cuáles son los planetas enanos del sistema solar?

Los cinco cuerpos celestes clasificados como planetas enanos del sistema solar son:

1. Ceres: planeta enano ubicado en el cinturón de asteroides con un diámetro de 975×909 kilómetros y una masa de 9,5×10²⁰ kg.
2. Plutón: planeta enano ubicado en el cinturón de Kuiper con un diámetro de 2370 kilómetros y una masa aproximada de 1,305×10²² kg.
3. Eris: planeta enano ubicado en el disco disperso con un diámetro de 2326±12 kilómetros y una masa aproximada de 1,66×10²² kg.
4. Makemake: planeta enano ubicado en el cinturón de Kuiper con un diámetro de 1420 ± 60 kilómetros y una masa aproximada de 4×10²¹ kg.
5. Haumea: planeta enano ubicado en el cinturón de Kuiper con un diámetro aproximado de 1400 kilómetros y una masa aproximada de (4,2 ± 0,1) × 10²¹.

Más allá de estos cinco planetas enanos, se considera que puede haber hasta 200 de estos cuerpos en el cinturón de Kuiper, y más de 10.000 por fuera del sistema solar. Algunos de los posibles candidatos a planeta enanos son:

• Sedna: objeto de disco disperso con un diámetro que oscila entre los 1180 y los 1800 kilómetros, un radio orbital medio de 509 UA y una masa de entre 1,7 y 6,1 × 10²¹ kg.
• Orcus: plutino con un diámetro que oscila entre los 840 y los 1880 kilómetros, un radio orbital medio de 39,2 UA y una masa de entre 6,2 y 7,0 × 10²⁰ kg.
• Quaoar: cubewano con un diámetro que oscila entre 989 y 1346 kilómetros, un radio orbital medio de 43,5 UA y una masa de entre 1,0 y 2,6 × 10²¹ kg.
• 2002 TC₃₀₂: objeto de disco disperso con un diámetro aproximado de 584,1 kilómetros, un radio orbital medio de 55,4 UA y una masa desconocida.
• Varuna: cubewano con un diámetro aproximado de 936 kilómetros, un radio orbital medio de 42,9 UA y una masa aproximada de 5,9 × 10²⁰
   kg.
• 2002 UX₂₅: cubewano con un diámetro aproximado de 910 kilómetros, un radio orbital medio de 42,9 UA y una masa aproximada de 7,9 × 10²⁰ kg.
• 2002 TX₃₀₀: cubewano con un diámetro mayor a los 900 kilómetros, un radio orbital medio de 43,1 UA y una masa desconocida.
• (19308) 1996 TO₆₆: cubewano con un diámetro desconocido, un radio orbital medio de 43,2 UA y una masa desconocida.
• 2002 AW₁₉₇: cubewano con un diámetro de 734 kilómetros, un radio orbital medio de 47,0 UA y una masa desconocida.
• Ixión: plutino con un diámetro de mayor a los 822 kilómetros, un radio orbital medio de 39,6 UA y una masa desconocida.
• 2007 OR₁₀: objeto de disco disperso con un diámetro aproximado de 1200 kilómetros, un radio de 67,3 UA y una masa desconocida.