¿Qué es la polinización?
La polinización es el proceso por el cual el polen producido por los estambres de una flor llega al estigma o a los órganos receptores de otra flor angiosperma. Dado que las flores no pueden hacer llegar el polen a la otra flor por sus propios medios, necesitan de la ayuda de otros agentes externos, que pueden ser abióticos, como el viento o el agua, o bióticos, como las abejas, los pájaros o las mariposas, entre otros. Para poder realizar este tipo de interacciones, las flores han debido desarrollar unas características específicas para atraer a sus polinizadores. Estas características se conocen como síndrome floral, y está determinado por elementos como el tamaño de los pétalos, su forma, su color y la cantidad de néctar disponible.
El origen de la polinización no puede rastrearse con completa exactitud, pero el primer registro fósil que se tienen muestra que algunos helechos del Carbonífero tardío se reproducían por polinización abiótica. Este tipo de polinización se ha visto en gimnospermas del periodo Triásico, cuando también comienza a realizarse la polinización biótica. Ya para el Cretácico, surge la polinización de plantas angiospermas por escarabajos y luego por insectos himenópteros. En la actualidad, la supervivencia de varios polinizadores está en riesgo por la acción del cambio climático, la deforestación y el uso de plaguicidas. Debido a esto, el equilibrio ecológico se encuentra en peligro por el hecho de que distintas plantas serán incapaces de reproducirse.
¿Cuáles son los síndromes florales abióticos?
La polinización abiótica se puede dar de dos formas:
- Polinización por el viento: conocida como anemofilia, es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción del viento. Este tipo de flores suele ser pequeña, verde y poco llamativa. El polen tiene forma de pequelos y livianos granos que pueden ser llevados por el viento sin dificultad. Es por esta razón que dicho polen puede provocar alergias.
- Polinización por el agua: conocida como hidrofilia, es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción del agua. Este tipo de flores suele ser pequeña y inconspicua, y su polen suele tener una forma que le permite ser arrastrado por el agua.
¿Cuáles son los síndromes florales bióticos?
La polinización biótica se puede dar de las siguientes formas:
- Polinización por abejas: conocida como melitofilia, es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción de las abejas. Las flores de este tipo suelen ser abiertas, de colores vivos, como el azul o el amarillo, y de forma similar a un tazón. Algunas de estas flores necesitan que el polinizador vibre o zumbe, realizando un proceso que se conoce como polinización vibratoria o por zumbido.
- Polinización por otros himenópteros: es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción de himenópteros como avispas, abejorros u hormigas, aunque estas últimas raramente polinizan otra flor. Los himenópteros machos suelen ser atraídos por estas flores por su forma y olor similar al de las hembras. De esta manera, los insectos intentan aparearse inútilmente mientras llevan a cabo la polinización.
- Polinización por moscas: es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción de moscas, principalmente sírfidas. Las flores de este tipo suelen tener un color y un olor similar a la carne podrida, que atrae a las moscas carroñeras. Estas intentan depositar sus huevos en dichas flores sin éxito, realizando la polinización sin obtener ningún beneficio.
- Polinización por mariposas y polillas: conocida como psicofilia o falenofilia, según sea el caso, es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción de mariposas o polillas. Las flores de este tipo suelen ser tubulares, de forma que la lengua de estos insectos pueda introducirse en ellas. Por lo general, estas flores producen su néctar y perfume durante la noche para atraer a las mariposas y a las polillas nocturnas.
- Polinización por escarabajos: conocida como cantarofilia, es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción de escarabajos. Las flores de este tipo suelen tener sus ovarios protegidos para que no sean dañados por las mordidas de estos insectos. Este tipo de relación resulta muy dañino para las flores, por lo que sólo se encuentra en plantas muy primitivas como los nenúfares y las magnolias.
- Polinización por aves: conocida como ornitofilia, es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción de aves. Las flores de este tipo suelen ser grandes y tubulares y suelen producir un néctar con menor concentración de azúcar que las flores polinizadas por insectos. Estas flores son más abundantes en climas tropicales y suelen ser abordadas por aves picaflores, como el colibrí.
- Polinización por murciélagos: conocida como quiropterofilia, es el proceso mediante el cual las flores son polinizadas por la acción de murciélagos. Las flores de este tipo suelen ser grandes y de color claro. Dado que la mayoría de los murciélagos son nocturnos, estas flores también lo son, y ofrecen al animal grandes cantidades de néctar.