Qualia

¿Qué son los qualia?

Qualia es el término de la filosofía y la psicología con el cual se designan las experiencias subjetivas de un sujeto diferentes a las de otro, como pueden ser la intensidad de un color, de un sentimiento, de una sensación, etc. La palabra fue traída sin modificación alguna del latín, qualia, cuyo adjetivo, qualis, puede traducirse como “de qué forma” o “de qué tipo”. El término es ampliamente usado dentro de la filosofía de la mente como una refutación al fiscalismo, el cual defiende que el pensamiento es producto de procesos físicos. Sin embargo, dado que no hay una forma pragmática de comprobar la existencia de los qualia, ha sido objeto debate por múltiples autores.

El término fue utilizado por primera vez en Mente y el orden mundial por Clarence Irving Lewis como la contraparte de los universales presentes en el mundo físico que tienen lugar en la mente. Para Frank Jackson, los qualia son sensaciones corporales y experiencias perceptivas que no están presenten dentro de la información netamente física. Según Daniel Denett, los qualia posee cuatro características: son inefables, en tanto no pueden comunicarse o registrarse con un medio distinto a la experiencia; son intrínsecos, en tanto no varían con la experiencia que se tiene de las cosas; son privados, en tanto no son equiparables de un sujeto a otro; y son tomados directamente por la consciencia, en tanto experimentar un quale implica saber todo lo necesario sobre él mismo.

¿Cuáles son los argumentos a favor de la existencia de qualia?

Como los qualia son experiencias subjetivas que no pueden ser traducidas completamente en palabras, los argumentos a su favor suelen ser experimentos mentales. Los más importantes de estos son:

Uno de los argumentos más citados para defender los qualia es el que propone el artículo del filósofo estadounidense Thomas Nagel, titulado ¿Cómo es ser un murciélago? En este defiende la idea de que los qualia están extendidos en varios organismos, especialmente en los mamíferos, y que pueden definirse como la consciencia de un organismo que lo hacer ser él mismo.

Otro de los argumentos más populares es el desarrollado por John Locke. En este experimento mental, imaginamos que los colores del mundo se invierten un día sin que se haya producido cambios neuronales en nuestro cerebro o físicos en nuestro cuerpo. De esta forma, se argumenta que la realidad puede transformarse a través de la mente sin que ocurran transformaciones físicas.

Otro argumento en defensa de los qualia es el del zombi filosófico. Esta entidad sería capaz de simular el comportamiento humano a partir de ciertas situaciones, como el dolor, pero no tendría una consciencia de las mismas.

Otro argumento es el del vacío explicativo, el cual señala que las teorías fiscalistas, a pesar de señalar que la mente es un producto de procesos físicos, son incapaces de explicar cómo estos procesos dan lugar a los qualia. De esta manera, aunque se sabe qué partes del cerebro están encargadas de ciertas funciones, todavía no hay una explicación satisfactoria de cómo se crea la consciencia.

Otro argumento a favor de los qualia es el desarrollado por Frank Jackson denominado como argumento del conocimiento. En este, una científica llamada Mary se encuentra atrapada en una habitación en blanco y negro con un televisor también en blanco y negro. Aquí aprende todo lo que hay que saber físicamente de los colores sin haberlos experimentado ella misma. No obstante, cuando Mary sale de la habitación, experimenta por primera vez los colores. Ante esto, Frank Jackson afirma que, si Mary aprende algo nuevo más allá de la información física, entonces los qualia existen.

¿Cuáles son las críticas que se le han hecho a qualia?

Una de las críticas que se le hace a los qualia proviene del filósofo estadounidense Daniel Denett, quien advierte que estos sólo pueden ser tomados en cuenta si la persona fuera capaz de distinguir que ha ocurrido un cambio en sus qualia a propósito de una cosa y no un cambio en la cosa misma, lo que es, según él, imposible. Para Paul Churchland, Mary no sabría cuál es el color rojo luego de salir de su habitación, pues la capacidad de identificar colores sólo se desarrolla en las primeras etapas cerebrales. Así, Mary seguiría viendo los colores como representaciones del blanco y el negro. Para David Lewis, Mary no puede obtener más información de la que ya tiene. De esta forma, lo que sucede es que adquiere la habilidad de relacionar sus conocimientos previos con su situación fuera de la habitación. Para Michael Tye, entre las cosas y los sujetos no existen los qualia, pues las cosas poseen las características que se suponen subjetivas.