¿Qué es el relieve terrestre?
El relieve terrestre hace referencia a las múltiples formas que posee la corteza terrestre (litósfera) en su superficie, ya sea en las tierras emergidas o en el fondo oceánico. Todas estas formaciones son estudiantes por la geografía física, la geomorfología y la geología en general. Si bien la mayoría de estas formaciones del relieve se ven afectadas por la erosión y sufren cambios notables, como la reducción de su tamaño o el incremento de este por la sedimentación, en la actualidad todas estas formas se mantienen estables porque sus procesos de transformación tardan millones de años.
¿Cuáles son los tipos de relieve?
El relieve puede clasificarse de distintas formas. Dependiendo de su altimetría y morfología, se pueden clasificar en:
- Llanuras: son aquellas regiones llanas con pocas irregularidades, esto suele ocurrir a poca altura del nivel del mar, como ocurre en los aluviones y las llanuras sedimentarias.
- Mesetas: son aquellas regiones elevadas y planas, por lo que son conocidas como altiplanicies. Este tipo de relieves se pueden encontrar circundados por cordilleras, como ocurre con el Altiplano boliviano.
- Montañas: son aquellas regiones del relieve con mayor altitud a las tierras que las circundan. Este tipo de relieve por lo general no se da de forma aislada, sino en sistemas de varias montañas, conocidas como cordilleras.
- Depresión: también conocida como cuenca, son aquellos terrenos que tienen una altitud menor a los relieves que lo circundan, siendo, por tanto, relativas. Ejemplo de esto son las cuencas sedimentarias y las cuencas absolutas, cuya área está por debajo del nivel del mar, como ocurre con el Valle de la Muerte o el Mar Muerto.
Dependiendo de su magnitud, los relieves pueden clasificarse en:
Formas grandes del relieve
También conocidas como macroformas, se pueden clasificar en tres tipos:
- Macizos antiguos y escudos: estos nacieron en el Precámbrico, siendo las formaciones más antiguas de nuestro planeta, originadas por acciones intensas de erosión a lo largo de millones de años. En algunos casos, también tuvieron lugar fuerzas internas, que provocaron levantamientos generales o epirogenéticos, rejuveneciendo estos relieves. Todo esto provoca la creación de un relieve invertido, en donde los sinclinales forman las partes más altas del relieve, mientras que los anticlinales se vacían por la erosión.
- Cuencas y llanuras sedimentarias: son aquellos terrenos bajos y poco accidentados con una altitud menor a los 200 metros. Dentro de Latinoamérica, se pueden encontrar principalmente llanuras sedimentarias, rellenadas de sedimento. En la mayoría de los casos, estas llanuras y cuencas tienen recursos mineros, agropecuarios y forestales.
- Cordilleras de formación reciente: son aquellas alineaciones de montañas que se formaron durante el Cenozoico. Por esto, se puede decir que son levantamientos recientes, ubicados cerca del Pacífico, como es el caso de los Andes, las cordilleras alpinas, y el Himalaya, entre otras. Debido a que estas formaciones no han sufrido erosión por mucho tiempo, poseen una gran altura.
Formas menores del relieve
En este tipo de formaciones se pueden encontrar distintos accidentes geográficos, como conos de deyección, playas, terrazas aluviales, valles fluviales, formas residuales, cañones, dolinas, lenares, morrenas, pitones volcánicos, columnatas basálticas y volcanes de lodo, entre muchos otros. Así, pueden encontrarse:
- Terrazas aluviales: también conocidas como terrazas fluviales, son aquellas plataformas sedimentarias o mesas que nacen en un valle fluvial por acción de los sedimentos del río que se acumulan en las orillas del cauce cuando este tiene menor capacidad de arrastre.
- Abanicos aluviales: también conocidos como conos de deyección, son aquellas formaciones que parecen terrazas, son aquellas formaciones que nacen a partir de la salida de un torrente en una región de llanura. Los sedimentos que arrastra el torrente son depositados creando un abanico sin formar un único cauce, sino varios, que suelen abrirse con las crecidas más intensas.
Además de esto, podemos encontrar accidentes geográficos, clasificados en:
- Accidentes geográficos por inclinación: entre los que se pueden encontrar acantilados, barrancos, cayos, colinas, cordilleras, cuencuas, cuestas, montañas, terrazas, cerros y valles glaciares.
- Accidentes fluviales: entre los que se pueden encontrar acantilados, acuíferos, albuferas, archipiélagos, arcos naturales, arroyos, atolones, bahías, barras, cascadas, ciénagas, cuencas, cuevas, diques, islas, deltas, lagos, lagunas, manantiales, sierras, nevados, mares, meandros, oasis, océanos, pantanos, playas, ríos y valles.
- Accidentes montañosos y glaciares: entre los que se pueden encontrar cimas, glaciares e icebergs.
- Accidentes volcánicos: entre los que se pueden encontrar volcanes, supervolcanes, calderas volcánicas, cuevas volcánicas, fuentes hidrotermales y tubos de lava.