Satélites artificiales

¿Qué son los satélites artificiales?

Un satélite artificial es un dispositivo fabricado y enviado al espacio por el ser humano para ser puesto en la órbita de un cuerpo celeste o de nuestro planeta. A lo largo de la humanidad, se han puesto satélites en la Tierra, en los distintos planetas del sistema solar, en planetas enanos, en asteroides y en satélites naturales. Luego de cumplir su labor, los satélites quedan en libertad en el espacio, pasando a ser basura espacial, o se entran en la atmósfera de su objetivo y se desintegran. Los satélites pueden tener órbitas circulares, elípticas, hiperbólicas y parabólicas. El primer satélite en ser puesto en órbita fue el Sputnik 1, lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957.

Sólo 11 países han lanzado satélites artificiales al espacio de forma autónoma: la Unión Soviética, en 1957; Estados Unidos, en 1958; Francia, en 1965; Japón, en 1970; China, en 1970; Reino Unido, en 1971; India, en 1981; Israel, en 1988; Irán, en 2009; Corea del Norte, en 2012; y Corea del Sur, en 2013. En Latinoamérica, los siguientes países han logrado poner en órbita satélites propios con ayuda de otros países: Argentina, México, Colombia, Brasil, Chile, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Perú, Uruguay y Costa Rica.

¿Cómo se clasifican los satélites?

Los satélites se clasifican, según su finalidad, en:

• Satélites de comunicaciones: aquellos utilizados para telecomunicaciones, como la televisión, la radio y la telefonía.
• Satélites meteorológicos: aquellos utilizados para observar el medio ambiente, el clima y el tiempo atmosférico, entre otros.
• Satélites de navegación: aquellos utilizados para conocer posiciones exactas del planeta, como los sistemas GLONASS, Galileo y GPS.
• Satélites de reconocimiento: aquellos utilizados para fines de espionaje y observación. Por lo general, la información sobre estos satélites es secreta.
• Satélites astronómicos: aquellos utilizados para observar otros cuerpos celestes y estructuras del universo.
• Satélites de energía solar: aquellos utilizados para recoger energía proveniente de la luz solar y enviarla a la tierra, aunque todavía están en fase de desarrollo.
• Estaciones espaciales: aquellos utilizados para que los seres humanos puedan vivir en el espacio exterior. A diferencia de otras naves tripuladas, las estaciones no pueden aterrizar o propulsarse.

También se pueden clasificar según el tipo de su órbita:

• Órbita baja terrestre (LEO): son aquellos satélites cuya órbita se encuentra entre los 700 y los 1.400 kilómetros de altura, teniendo un periodo orbital de entre 80 y 150 minutos.
• Órbita media terrestre (MEO): son aquellos satélites cuya órbita se encuentra entre los 1.200 y los 35.790 kilómetros de altura, teniendo un periodo orbital de entre 10 y 14 horas.
• Órbita alta terrestre (HEO): son aquellos satélites cuya órbita se encuentra a más de 35.786 kilómetros de altura, teniendo un periodo orbital superior a 24 horas.
• Órbita geoestacionaria (GEO): son aquellos satélites cuya órbita se encuentra a 35.786 kilómetros de altura de la Tierra, orbitando de forma sincronizada con la rotación del planeta.