Saturno

¿Qué es Saturno?

Saturno es el segundo planeta más grande y masivo del sistema solar, después de Júpiter, y es el sexto planeta más alejado del Sol. Este se encuentra entre Júpiter y Urano, y es considerado por muchos como el planeta más hermoso, por su complejo sistema de anillos. Este planeta fue descubierto desde la antigüedad, y ha tenido una gran importancia dentro de las distintas culturas antiguas tanto de oriente como de occidente. Los romanos, que habían bautizado a Júpiter con el nombre romanizado de Zeus, le otorgaron el nombre de Saturno a este planeta por encontrarse más allá de Júpiter, pues Cronos (Saturno para los romanos) era el padre de Zeus. Mientras este planeta tarda 29 años y 167 días en completar su órbita alrededor del Sol, las partículas que componen sus anillos viaja a una velocidad de 48.000 km/h, es decir, 15 veces más rápido que una bala.

La masa de Saturno es de 5.6834×10²⁶ kg (95,159 veces la de la Tierra), su volumen es de 8.2713×10¹⁴ km³, su densidad es de 0.687 g/cm³, su diámetro es de 120.536 km, su gravedad es de 10.44 m/s² y su presión atmosférica es de 1,4×10⁵ Pa. Este planeta está conformado en más del 93% de Hidrógeno, en más del 5% de Helio, en un 0,2% de Metano, en un 0,1% de Vapor de agua, en un 0,01% de Amoníaco, en un 0,0005% de Etano y en un 0,0001% de Fosfina. La temperatura mínima de este planeta es de 82 kelvin (-91,15 °C), su media es de 143 kelvin (-130,15 °C) y su máxima temperatura es desconocida hasta el momento.

Saturno ha sido explorado por las agencias espaciales desde 1979. En ese año, la sonda espacial Pioneer 11, lanzada por la NASA, sobrevoló el planeta a una distancia de 20.000 kilómetros de sus nubes superiores. Al año siguiente, la sonda espacial Voyager 1, lanzada por la Nasa y el JPL, sobrevoló el planeta una distancia de 124.200 km, pasando por Titán a unos 6500 kilómetros. En 1982, la sonda Voyager 2 también se acercó al planeta. Luego de esto, no fue sino hasta el 2004 cuando la sonda Cassini/Huygens, lanzada por la NASA, la ESA y la ASI, sobrevoló los anillos de este planeta. En el 2017, esta misma sonda se adentró  entre Saturno y su anillo más cercano, a unos 2.000 kilómetros del planeta.

¿Cuáles son los satélites de Saturno?

En la actualidad, se conoce que Saturno tiene 62 satélites naturales, siendo los más grandes Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe. Estos se clasifican en Titán

, como el satélite más grande; satélites medianos helados, que cuentan con superficies de hielo llenas de cráteres, como Mimas, Encélado, Tetis, Diones, Rea, Hiperión y Jápeto; satélites de anillo, que se encuentran dentro de los anillos y limpian sus órbitas de material, como Pan; satélites pastores, que mantienen la forma de los anillos, como Prometeo y Pandora; satélites coorbitales, que comparten una misma órbita, como Jano y Epimeteo; satélites troyanos, que orbitan entre Saturno y los satélites mayores, como Telesto, Calipso, Helena y Pollux; satélites irregulares, que son aquellos que fueron capturados por el planeta central y no fueron formados en su órbita, como Febe; y satélites interiores menores, que tienen su órbita entre otros satélites, como Metone y Palene, que orbitan entre Mimas y Encélado.

¿Cómo son los anillos de Saturno?

Los anillos de Saturno están compuestos por polvo estelar y pequeñas partículas espaciales, conformadas principalmente de hidrógeno, helio y sulfuro. Estos anillos fueron descubiertos en 1610 por Galileo Galilei a través del telescopio. Durante algún tiempo, se pensó que los anillo eran en realidad una aglomeración de satélites o un apéndice del mismo planeta; pero Christiaan Huygens

descubrió en 1655 que estos eran un disco plano y delgado de materia que estaba separado del planeta. En la actualidad, los anillos y sus divisiones se clasifican en: Anillo D, a una distancia de entre 67.000 y 74.500 km del planeta; Anillo C, a una distancia de entre 74.500 y 92.000 km; División Colombo, a una distancia de 77.800 km; División de Maxwell, a una distancia de 87.500; Anillo B, a una distancia de 92.000 y 117.500 km; División de Cassini, a una distancia de 117.500 y 122.200 km; División de Huygens, a una distancia de 117.680; Anillo A, a una distancia de 122.200 y 136.800 km; División de Encke, a una distancia de 133.570 km; División de Keeler, a una distancia de 136.530; Anillo R/2004 S 1, a una distancia de 137.630; R/2004 S 2, a una distancia de 138.900 km; Anillo F, a una distancia de 140.210 km; Anillo H, a una distancia de 151.450; Anillo G, a una distancia de 165.800 y 173.800 km; y Anillo E, a una distancia de 180.000 y 480.000.