Sector primario

¿Qué es el sector primario?

El sector primario es el sector económico dedicado a la extracción, recolección y producción de materias primas. Es decir, recursos naturales como la carne, las frutas, los vegetales, la miel, el pescado, los metales preciosos, el petróleo, el carbón y el gas natural, entre otros. Pese a que todos los seres humanos dependemos de estas materias primas, para nuestra alimentación, la producción de energía y la fabricación de bienes de valor agregado, su valor en el mercado suele ser mucho menor que el de los bienes industriales. Esto se debe a que las materias primas pueden ser explotadas sin maquinarias complejas, un gran desarrollo tecnológico o mano de obra calificada. Por todo lo anterior, los países menos desarrollados, que no cuentan con una mayoría de su población educada, tecnologías avanzadas, ni infraestructuras modernas, dependen en gran medida del sector primario.

Desde el surgimiento del homo sapiens en el periodo paleolítico, el ser humano ha sobrevivido gracias a los recursos naturales de la tierra y el mar. Durante esta primera etapa de la economía primaria, los seres humanos conseguían su sustento a partir de la recolección y la caza. Dado que los bienes obtenidos por estas actividades se podían agotar en un mismo sitio, los humanos de aquel entonces tenían que desplazarse de un sitio a otro en busca de ellos, en lo que se conoce como nomadismo. Esto cambió radicalmente con la revolución neolítica, cuando el ser humano desarrollo la agricultura y pudo asentarse en un solo sitio (sedentarismo), lo que dio pie a la construcción de villas, pueblos, ciudades y reinos. A este proceso también se le sumó la domesticación de animales de carga, con lo cual se facilitó el transporte y se desarrolló la ganadería.

Los métodos tradicionales de agricultura fueron transformados durante la llamada revolución agrícola, entre el siglo XVIII y el siglo XIX en Gran Bretaña, cuando se desarrollaron nuevas técnicas y tecnologías que permitieron incrementar la productividad agrícola, la producción de cosechas y el rendimiento de la tierra cultivada. Esto tuvo un fuerte impacto en el Reino Unido, pues la producción de alimentos se multiplicó como nunca antes, lo que motivó que posibilitó un gran crecimiento demográfico. Así, Gales e Inglaterra tenían una población de 5,5 millones de personas hacia 1700, cien años después tenían una población de 9 millones de habitantes. Este incremento de la población, sumado a la liberalización del campo, que generó una gran masa de trabajadores desocupados, permitió consolidar la mano de obra a bajo coste que más tarde necesitaría la Revolución industrial. Es por ello que la revolución agrícola se cita como un referente de esta última.

Mientras el sector primario se dedica a la explotación y producción de materias primas, como el carbón, el petróleo, el gas natural, el oro, la carne y los cultivos; el sector secundario creo objetos más valiosos con estas materias; y el sector terciario está dedicado a proveer servicios. Aun así, dentro del sector terciario se encuentran las empresas dedicadas al transporte, distribución y venta de los productos de los otros sectores, por lo cual los sectores económicos son interdependientes. En la actualidad, varios expertos hablan de un sector cuaternario y quinario de la economía, correspondientes a las actividades relacionadas con la investigación, la innovación, el desarrollo tecnológico y la información, y las actividades que quedan por fuera de los otros sectores económicos, respectivamente.

¿Cuáles son las actividades del sector primario?

Las actividades o subsectores del sector primario son las siguientes:

• Sector ganadero: actividad dedicada a la explotación de animales domésticos, como cabras, vacas, cerdos, gallinas, avestruces, pollos, etc.
• Sector pesquero: actividad dedicada a la extracción de fauna marina de ríos, mares y demás cuerpos de agua.
• Sector minero: actividad dedicada a la extracción y explotación de minerales acumulados en yacimientos del subsuelo y el suelo.
• Sector agrícola: actividad dedicada la explotación de los recursos entregados por la tierra, como vegetales, cereales, frutas, pastos, hortalizas, etc.