Semántica

¿Qué es la semántica?

La semántica, dentro de la lingüística, es el estudio del significado, la interpretación y el sentido de las palabras, las frases y los textos. El concepto fue acuñado por el filólogo francés Michel Jules Alfred Bréal, como el estudio de la correspondencia entre las palabras (significantes) y los elementos de la realidad a los que se hacía referencia (significado). Por lo general, los estudios semánticos están ligados a la sintaxis, la etimología, la pragmática, la lexicología y la psicología, pues se entiende que los significados nacen de construcciones lingüísticas desarrolladas en unas culturas específicas por unos individuos con consciencia.

El origen del término semántica proviene del vocablo griego semantikos, que puede traducirse como significado relevante, que proviene a su vez del vocablo sema, que puede traducirse como señal o signo. Este último concepto debe entenderse como una construcción lingüística que parte de un significante (la forma de la palabra, tanto fonéticamente como escrita) y un significado (lo que dicha palabra implica o lo que refiere). Dentro de la semántica, además, se distinguen dos niveles de significado: denotación, que es el significado objetivo de la palabra, entendido por todos los hablantes; y connotación, que es el significado que adopta la palabra en un contexto específico.

¿Cuáles son las ramas de la semántica?

Usualmente se diferencian las siguientes ramas o los siguientes enfoques dentro de la semántica:

• Semántica lingüística: que estudia las estructuras lingüísticas a partir de la codificación y decodificación de sus contenidos semánticos.
• Semántica lógica: que estudia de forma y por qué razones se le atribuye un signo lingüístico a una determinada entidad de la realidad.
• Semántica en ciencias cognitivas: que estudia por qué razón los seres humanos nos comunicamos y cuáles son los procesos cognitivos que ello implica.
• Semántica formal: que estudia el significado lingüístico del lenguaje entendiéndolo como un lenguaje formal, utilizando herramientas matemáticas como la lógica formal. Esta teoría fue desarrollada principalmente por Richard Montague.
• Semántica condicional de la Verdad: que estudia las condiciones de verdad de las premisas del lenguaje, catalogando como verdaderas aquellas que son verificables en el mundo real. Esta teoría fue desarrollada principalmente por el filósofo estadounidense Donald Davidson.
• Semántica conceptual: que estudia las construcciones conceptuales detrás de la cognición del lenguaje. Fue desarrollada, principalmente, por el lingüista estadounidense Ray Jackendoff en 1976.
• Semántica léxica: que estudia el significado de las unidades léxicas, principalmente aquellas que son más pequeñas que las palabras, como los sufijos y los prefijos.
• Semántica computacional: que estudia el significado de los lenguajes de programación desde una mirada matemática.