Signos de interrogación

¿Qué son los signos de interrogación?

Los signos de interrogación son signos ortográficos utilizados para introducir frases interrogativas. Dentro del español, se utiliza un signo de apertura (¿) y uno de cierre (¿); aunque esto no ocurre en muchas otras lenguas, que solo utilizan el signo de cierre. Por ejemplo, la pregunta «¿cuántos años tienes?» se escribe en italiano como «quanti anni hai?», en catalán como «quants anys tens?», en francés como «quel âge as-tu?», en portugués como «quantos anos tens?» o «quantos anos você tem?», y en inglés como «how old are you?».

Esta diferencia con las otras lenguas no existía en un comienzo hasta que, en 1754, a raíz de la publicación de la Ortografía de la Lengua Castellana, se recomendó usar los signos interrogativos y exclamativos de apertura. No obstante, su empleo estaba pensado únicamente para oraciones largas, por lo que dependía de la subjetividad de quien escribiera. Esta recomendación puede encontrarse en la Ortografía publicada en 1815, e incluso puede encontrarse la expresión «caramba!», con un solo signo de interrogación, en el Diccionario de la RAE de 1869. Esto llegaría a su fin en 1884, cuando la entrada fue modificada por «¡Caramba!», con lo que los signos de apertura, tanto de interrogación (¿) como de exclamación (¡), se hicieron obligatorios sin importar la longitud de las frases.

El origen del signo de interrogación de cierre (?) tiene su origen en la palabra latina quaestiō, que puede traducirse como «pregunta». Esta fue contrayéndose hasta la abreviatura Qo para señalar las frases interrogativas. De esta abreviación, se desarrolló el actual signo de interrogación, como puede verse en la imagen.

¿Cuáles son los usos de los signos de interrogación? ¿Cómo se utilizan los signos de interrogación?

Los signos de interrogación deben usarse de las siguientes maneras:

• Deben encerrar toda la frase cuando se trata de una pregunta directa.  Por ejemplo: ¿Dónde estoy?
• Luego del signo de cierre, debe iniciarse con mayúscula la frase siguiente, y nunca debe colocarse punto después. Por ejemplo: ¿Dónde estoy? Pensé que estaba en mi casa, pero no.
• En un texto donde la frase interrogativa va en medio de otras oraciones independientes, el signo de apertura debe ir precedido del respectivo punto. Por ejemplo: Tal vez no encuentre una salida. ¿Dónde estoy? Pensé que estaba en mi casa, pero no.
• Los signos deben colocarse donde inicia la pregunta. Por ejemplo: Acerca del presupuesto, ¿debería enviarlo en formato físico o virtual?
• Debe colocarse luego de los vocativos cuando estos van primero, pero no cuando van al final. Por ejemplo: Ana, ¿dónde está mi chaqueta? ¿Dónde están mis papeles, Juan?
• Varias interrogaciones pueden ir separadas por coma o sin ella. Para este último caso, cada interrogación inicia con mayúscula. Por ejemplo: ¿dónde está el dinero?, ¿dónde están mis cosas?, ¿dónde están ahora todas las promesas que nos hicimos?; o bien: ¿Qué hiciste? ¿Cómo ocurrieron las cosas? ¿Quién te contrató?
• Pueden introducirse encerrando fechas para señalar que son inciertas. Por ejemplo: Gengis Kan (¿1162?-1227).
• El signo de cierre puede utilizarse dentro de paréntesis para expresar ironía o duda. Por ejemplo: Al menos el hotel es bonito (?).
• Los signos de interrogación pueden combinarse con lo de exclamación para crear frases interrogativas y exclamativas. Por ejemplo: ¡Dónde diablos estás? ¿Qué está pasando contigo!