¿Qué es la medición?

La medición es el proceso por el cual se busca determinar la magnitud de un fenómeno físico al comprarlo con una unidad de medida, descubriendo cuántas unidades le corresponden a dicha magnitud. Para cuantificar distintos fenómenos o características del universo, a lo largo de la humanidad se han utilizado unidades de medida para todo tipo de tareas, como la construcción de viviendas, el comercio y la confección de ropa, entre otras. En un comienzo, las unidades de medidas empleadas partían del propio cuerpo humano. Así, se midieron distancias con pies, manos, pulgadas, pasos y millas (2000 pasos); y más tarde se midieron todo tipo de fenómenos como la temperatura, la densidad, el voltaje y la luminiscencia. Para estos últimos casos, fue necesario la invención de nuevas medidas. Así, actualmente las medidas más utilizadas son las del Sistema Internacional de Unidades, que se clasifican en magnitudes escalares y magnitudes vectoriales.

¿Cuáles son los tipos de medición?

  • Medición directa: es el tipo de medición en el cual sólo es necesario un instrumento de medida para comparar la variable del material con un patrón específico de un instrumento de medición, determinando así los valores de la magnitud deseada. En otras palabras, para medir la longitud de algún objeto, se puede emplear un único instrumento (en este caso, una regla). De esta manera, se sitúa el objeto frente al instrumento de medición y se observa dónde termina su longitud con respecto al patrón marcado en la regla, lo cual nos ofrecerá unos valores sobre su medida.
  • Medición indirecta: es el tipo de medición que se realiza cuando no es posible hacer una comparación directa entre el material estudiado y el patrón de un instrumento de medición. Esto ocurre generalmente cuando el material tiene una forma difícil de estudiar, usualmente porque es demasiado grande o demasiado pequeño. Así, para medir estos objetos se utilizan varios tipos de medidas, se suman medidas, se miden consecuencias de una magnitud en lugar de esta o se realizan cálculos que arrojen valores aproximados. Por ejemplo, para medir la altura de un edificio demasiado alto, se puede medir su sombra en comparación con la sombra de un objeto que sí sea medible y que se posicione paralelamente. De esta forma, se infiere un dato a partir de la medición de otro.
  • Medición reproducible: es el tipo de medición que puede repetirse y confirmarse en diversos experimentos. Así, esta medición necesita un ensayo no destructivo. Es decir, que durante el proceso de medida el material analizado no sea alterado permanentemente en cuanto a sus propiedades químicas, físicas, dimensionales o mecánicas. De lo contrario, la medición no sería reproducible, pues ofrecería datos distintos en una segunda y tercera medida. Además del material, también se debe cuidar el sistema de medida, para que los valores sean los mismos en todas las mediciones.

¿Cuáles son los instrumentos de medición?

Existen distintos instrumentos que nos pueden ofrecer una medición directa o reproducible, o nos pueden ayudar a realizar una medición indirecta. Dependiendo de la magnitud, se pueden usar los siguientes instrumentos:

  • Para medir masa: balanza, báscula, espectómetro de masa y catarómetro.
  • Para medir tiempo: calendario, cronómetro, reloj de arena, reloj, reloj atómico, datación radiométrica y línea del tiempo.
  • Para medir longitud: cinta métrica, regla graduada, calibre, micrómetro, reloj comparador, interferómetro y odómetro.
  • Para medir ángulos: goniómetro, sextante, clinómetro y transportador.
  • Para medir temperatura: termómetro, termopar y pirómetro.
  • Para medir presión: barómetro, manómetro y tubo de Pitot.
  • Para medir velocidad: velocímetro, anemómetro y tacómetro.
  • Para medir propiedades eléctricas: electrómetro, amperímetro, galvanómetro, óhmetro, voltímetro, vatímetro, multímetro, osciloscopio.
  • Para medir volúmenes: pipeta, probeta, bureta y matraz aforado.
  • Para medir peso: dinamómetro, báscula, barómetro, pluviómetro y catarómetro.