El transporte fluvial es el transporte de personas o bienes a través de ríos. Esto sólo es posible si la profundidad y la corriente del río lo permiten, por lo que este tipo de embarcaciones, en especial las dedicadas a llevar carga, es usual en los grandes ríos del mundo. En algunos casos, las dimensiones de estos ríos permiten el uso de embarcaciones transoceánicas, como es el caso del Amazonas. El transporte fluvial, en la actualidad, puede tener una línea regular o un trayecto sin rumbo fijo. En el primero, las personas encargadas del transporte acostumbran a llegar a unos puntos específicos cada que realizan un viaje. Así las personas saben de antemano hacia donde se dirigen y si el barco en cuestión les es útil o no. Por el contrario, los trayectos sin rumbo fijo son propios de los dueños de barcos, balsas u otra embarcación que la ponen al servicio de una persona que impone su rumbo. Ambos sistemas pueden compararse con el servicio de un bus y el de un taxi.
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¿Cuáles son los tipos de embarcación fluvial?
Balsas: embarcaciones construidas amarrando varios troncos que fueron creadas por los primeros pobladores que quisieron atravesar los ríos. Dependiendo del número de troncos atados, se pueden transportar varias personas e incluso una pequeña cantidad de carga.
Canoas: pequeñas embarcaciones hechas, por lo general, a partir de un solo tronco de madera. Estas se utilizaban para transportar a una o a pocas personas.
Barcazas: plataformas que no poseen propulsión propia que son utilizadas para llevar grandes cantidades de carga, como pueden ser varios contenedores. Gracias a que su fondo es plano, no necesita de un embarcadero o un muelle para descargar o cargar. Dada su incapacidad para propulsarse, las barcazas son arrastradas por otras embarcaciones, conocidas como remolcadores por empuje.
Botes fluviales: embarcaciones utilizadas para transportar grandes cargas y un número de pasajeros que puede ir de los 20 hasta los 100. Estos están construidos en madera o metal, dependiendo del diseño, el tamaño y la carga a trasportar, y cuentan en su interior con toda clase de espacios para aguantar los varios días que suelen durar los trayectos.
Lanchas fluviales: embarcaciones similares a los botes fluviales, aunque de menor tamaño. Estos se utilizan principalmente en los Ríos del Perú.
Deslizadores: embarcaciones hechas de metal o de fibra que buscan atravesar pequeñas distancias en poco tiempo, por lo que cuentan con baja capacidad de pasajeros y de carga.