Tundra

¿Qué es la tundra?

La tundra es una región biogeográfica polar cuyas principales características son sus escasas precipitaciones anuales, su vegetación glacial sin árboles y sus bajas temperaturas, que oscilan entre los 0 °C y los 10 °C en las temporadas más cálidas y que llegan temperaturas bajo cero durante el inverno. Este tipo de ecorregión puede encontrar en Groenlandia, el norte de Canadá, el norte de Alaska, el norte de Rusia y las regiones más septentrionales de los países nórdicos. El clima de tundra, característico de estas regiones, recibe la denominación de ET dentro de la clasificación climática de Köppen.

Una de las características geológicas más importantes de la tundra es que su subsuelo está congelado. Esto provoca explica la ausencia de árboles, los cuales no pueden desarrollar raíces y tampoco pueden soportar las bajas temperaturas. Es por esta razón por la cual la vegetación de la tundra suele estar compuesta por pequeños vegetales que se esparcen sobre el suelo de forma discontinua, como líquenes, arbustos enanos, hierbas, juncias y musgos. De hecho, se conoce como límite de bosque o línea de árboles a la frontera que hay entre la tundra y los bosques fríos.

Debido a las bajas temperaturas, los animales suelen estar dotados de un espeso y grueso pelaje que les permite mantener su calor corporal, como el oso polar, el zorro ártico, el buey almizclero, el lemming, el lobo y la liebre ártica. También podemos encontrar mamíferos litorales que se alimentan de pescado, como los lobos de mar y las focas, los cuales poseen una gruesa capa de grasa debajo de la piel que les ayuda a conservar el calor. Además de estos mamíferos, podemos encontrar también aves como el búho nival, el halcón gerifalte y los pingüinos (en el hemisferio sur), y grandes depredadores como la Orca (en el hemisferio norte).

¿Cuáles son los tipos de tundra?

La tundra puede clasificar en tres tipos:

• Tundra ártica: aquella tundra que se puede encontrar en las zonas más septentrionales del hemisferio norte, donde el suelo está congelado por debajo de los 25 o los 90 cm, por lo cual no crecen árboles. Así que la vegetación está conformada por líquenes, musgo y brezos. En cuanto a clima, sólo existen dos estaciones: verano, con temperaturas que oscilan entre los 0 y los 12 °C; e invierno, con temperatura que oscilan entre los -28 y los -50 °C.
• Tundra antártica: aquella tundra que se puede encontrar en las zonas más australes del hemisferio sur, como las islas Sandwich del Sur, las islas Georgias del Sur y las islas Kerguelen. A pesar de que la mayor parte del suelo está congelado, en algunas regiones es posible el crecimiento de plantas hepáticas, musgos, algas y líquenes.  En esta tundra podemos encontrar especies endémicas como los pingüinos, el albatros y las orquídeas subantárticas.
• Tundra alpina: aquella tundra que crece en las regiones más elevadas del planeta, principalmente en el hemisferio sur y el Himalaya. Las noches en estos lugares pueden llegar a temperaturas de menos de 0 °C, por lo cual la vegetación es escasa. No obstante, el suelo de esta tundra no está congelado.

En la lista Global 200 de ecorregiones globales, se consideran como biomas Tundra las siguientes partes del planeta:

• 113: Tundra costera alaskeña de North Slope, al norte de Canadá y Estados Unidos.
• 114: Tundra subártica canadiense, al norte de Canadá.
• 115: Tundra alpina y taiga de Fenoscandia, al norte de Rusia, Suecia, Finlandia y Noruega.
• 116: Tundra costera de Taimyr y Siberia, al norte de Rusia.
• 117: Tundra costera chucota, al norte de Rusia.