Venus

¿Qué es Venus?

Venus es el segundo planeta más cercano al Sol en el sistema solar. Se encuentra ubicado entre Mercurio y la Tierra, y es el sexto planeta más grande de nuestro sistema, superando en tamaño a Mercurio y a Marte, y teniendo unas dimensiones cercanas a la de la Tierra. Es por esta razón que muchos científicos han hablado sobre la posibilidad de terraformar el planeta, de hacerlo apto para la vida, aunque este se encuentra en el límite inferior de la zona de habitabilidad y habría que resolver tres grandes problemas antes: reducir las altas temperaturas del planeta, transformar su atmósfera y añadir grandes cantidades de oxígeno.

A propósito de sus temperaturas, Venus es el planeta más caliente de sistema solar a pesar de estar más alejado del Sol que Mercurio. Esto se debe a que su atmósfera está compuesta por gases de efecto invernadero, principalmente el dióxido de carbono, por lo que el planeta posee una temperatura mínima de 228 kelvin (-45,15 °C), una media de 737 kelvin (463,85 °C) y una máxima de 773 kelvin (499,85 °C). Gracias a la composición de su atmósfera, Venus es uno de los tres cuerpos celestes que se pueden ver desde la Tierra a simple vista, junto a la Luna y el Sol. Es por ello que este planeta tuvo un papel importante para distintas civilizaciones antiguas, que conocían con precisión sus movimientos. No obstante, debido a su gran luminosidad, fue considerada por varias culturas como una estrella, como la más brillante de todas.

La masa de Venus es de 4,869 × 10²⁴ kg (0,815 veces la de la Tierra), su volumen es de 9,28×10¹¹ km³ (0,866 veces la de la Tierra), su diámetro es de 12.103,6 km, su gravedad es de 8,87 m/s² y su radio es de 6.051,8 km. Este planeta está compuesto en un 96% de Dióxido de carbono, un 3% de Nitrógeno, un 0,015% de Dióxido de azufre, un 0,002% de Vapor de agua, un 0,00017% de Monóxido de carbono, un 0,007 de Argón, un 0,0012% de Helio, un 0,0007% de Neón y unas pequeñas cantidades de Sulfuro de carbono, Cloruro de hidrógeno y Fluoruro de hidrógeno. También es de importancia señalar que, a diferencia de los demás planetas del sistema, Venus rota en el sentido de las manecillas del reloj, por lo que el Sol sale por el oeste y se esconde en el este.

En cuanto a la exploración que el ser humano ha hecho de Venus, esta comenzó en la década del 60. Este planeta fue el segundo cuerpo celeste en ser visitado por una sonda espacial, después de la Luna. En los primeros momentos, en las décadas de 1960 y 1970, la Unión Soviética y los Estados Unidos se embarcaron en la carrera espacial y mandaron numerosas sondas a Venus. La primera en ser enviada fue Sputnik 7, que fracasó en 1961; y la primera en lograr con éxito su misión fue la Venera 1, lanzada el 12 de febrero de 1961. Durante estas décadas, las potencias del mundo enviaron además las siguientes sondas: Mariner 1, Mariner 2, Zond 1, Venera 2, Venera 3, Venera 4, Venera 5, Venera 6, Venera 7, Venera 8, Mariner 10, Venera 9, Venera 10, Venera 11, Venera 12, Pioneer Venus Multiprobe y Pioneer Venus Orbiter. En las dos décadas siguientes, el número de misiones se redujo, y sólo se realizaron las misiones Venera 13, Venera 14, Venera 15, Venera 16, Galileo, Magallanes y Cassini. En los últimos años, los encargados de realizar misiones han sido la agencia espacial europea, que lanzó su sonda Venus Express, y la agencia espacial japonesa, que lanzó su sonda PLANET-C.