¿Qué es el plancton?

El plancton es el término con el que se conoce a todos los organismos microscópicos que viven en grandes superficies de agua y que no pueden nadar contra la corriente. Dentro de esta denominación pueden incluirse múltiples especies de protozoos, arqueas, bacterias, algas y animales flotantes. Aunque por lo general se suele pensar que todo el plancton es microscópico, hay organismos que llegan a medir hasta 2 milímetros. No obstante, estos no deben confundirse con el necton, que sí pueden nadar, o con el neuston, que viven carca a la superficie del agua.

¿Cómo se clasifica el plancton?

El plancton usualmente se clasifica de acuerdo a su nutrición en:

  • Fitoplancton: aquellos organismos vegetales que se alimentan a través de la fotosíntesis, posible gracias a la luz solar y las sales minerales del agua. Así, estos organismos se constituyen como los mayores productores de los ecosistemas acuáticos, sirviendo de alimento al zooplancton y generando más de la mitad del oxígeno que necesitan los seres vivos terrestres. Las diatomeas y las cianobacterias son las principales formas de fitoplancton.
  • Zooplancton: aquellos organismos hereótrofos que alimentan principalmente del filoplancton. Estos funcionan dentro de los ecosistemas acuáticos como consumidores primarios y secundarios. Los rotíferos, copépodos, cnidarios, quetognatos, eufáusidos y los cladóceros son las principales formas de zooplancton, al igual que muchos organismos que, en su fase larvaria, entran dentro de la categoría de plancton.

El plancton también puede clasificarse de acuerdo a su ciclo vital en:

  • Holoplancton: aquellos organismos que durante toda su vida pueden ser denominados como plancton.
  • Meroplancton: aquellos organismos que sólo pueden denominarse como plancton en su fase larvaria.

El plancton también puede clasificarse de acuerdo a su tamaño en:

  • Femtoplancton: cuando su tamaño oscila entre los 0,02 y los 0,2 micrómetros, como los virus y algunas bacterias.
  • Picoplancton: cuando su tamaño oscila entre los 0,2 y los 2 micrómetros, como las cianobacterias y otras bacterias
  • Nanoplancton: cuando su tamaño oscila entre los 2 y los 20 micrómetros, como los fitoflagelados.
  • Microplancton: cuando su tamaño oscila entre los 20 y los 200 micrómetros, como los tintínidos, los cladóceros, las diatomeas, las peridíneas y los ostrácodos.
  • Macroplancton: cuando su tamaño oscila entre los 0,2 y los 2 milimetros, como los alevines y las medusas.
  • Megaloplancton: cuando su tamaño es mayor a los 2 milimetros, como las medusas y las colonias de tunicados.

El plancton también puede clasificarse de acuerdo a su distancia con respecto a la costa:

  • Plancton nerítico: son aquellos que se encuentran próximos a la plataforma continental.
  • Plancton oceánico: como su nombre lo indica, son aquellos organismos que están alejados de las plataformas continentales.

El plancton también puede clasificarse de acuerdo a la profundidad en la que vive:

  • Epiplancton: cuando los organismos viven entre los 0 y los 50 metros de profundidad.
  • Subplancton: cuando los organismos viven entre los 50 y los 200 metros de profundidad.
  • Infraplancton: cuando los organismos viven entre los 200 y los 500 metros de profundidad.
  • Batiplancton: cuando los organismos viven a más de 500 metros de profundidad.

¿Qué es la marea roja?

La marea roja es como se conoce a las grandes conglomeraciones de fitoplancton que se multiplican excesivamente debido a las buenas condiciones para su desarrollo (temperatura, pasividad de la columna de agua, nutrientes y luz). De esta forma, muchos organismos con un color determinado pigmentan las aguas. No obstante, muchos individuos son incoloros y, por lo tanto, no puede apreciarse a simple vista un cambio de color de las aguas. Es de señalar que varios dinoflagelados son tóxicos y, en su mayoría, no tienen color.