¿Qué son los animales herbívoros?
Los animales herbívoros son todos aquellos organismos del reino animal (animalia) que poseen una nutrición heterótrofa (basada en consumir otros organismos) a base de vegetales. Dentro de la cadena trófica, estos animales son denominados como consumidores primarios, pues son aquellos que consumen a los organismos autótrofos y luego son depredados por los carnívoros (consumidores secundarios). La mayor parte de los herbívoros son insectos, aunque también es usual en la denominada megafauna.
Las etapas de nutrición de los heterótrofos, y por tanto de los herbívoros, son las siguientes: captura, cuando las células atraen las partículas alimenticias; ingestión, cuando las células inyectan el alimento en vacuolas o fagosomas; digestión, cuando los lisisomas derraman enzimas digestivas en las fagosomas, descomponiendo los alimentos en moléculas; paso de membrana, cuando las moléculas se difunden en el citoplasma; egestión o defecación, cuando las células expulsan las moléculas inútiles; metabolismo, cuando las moléculas útiles son convertidas, por medio de reacciones químicas, en energía para realizar funciones vitales; y excreción, cuando se eliminan los productos generados a lo largo del metabolismo.
¿Cuáles son los tipos de animales herbívoros?
Los animales herbívoros pueden clasificarse de la siguiente forma:
Algívoros: son aquellos animales que se alimentan de algas. Estos suelen ser peces o animales de vida acuática.
Fitófagos: son aquellos animales que se alimentan de hierbas, como las vacas y los caballos, entre muchos otros.
Frugívoros: son aquellos animales que se alimentan del fruto de ciertas plantas. Ejemplos de ello pueden verse en los mamíferos, como los murciélagos y los orangutanes; las aves, como el tucán; y peces, como el pacú. Se sabe que al menos el 20% de todos los mamíferos se alimenta únicamente de frutas.
Folívaros: también conocidos como filófagos, son aquellos animales que se alimentan principalmente de hojas. Ejemplos de estos los podemos encontrar en los mamíferos, como los perezosos, los koalas, los pósums, los okapis y algunos monos; en las aves, como el kakapo o el hoacín; en los insectos, como algunos escarabajos, orugas y hormigas; en los reptiles, como las iguanas; y en otros animales como las babosas o los caracoles.
Nectarívoro: también conocidos como nectívoros o polinívoros, son aquellos animales que se alimentan del néctar de las flores. Ejemplos de estos pueden verse en las aves, como los colibríes; los insectos, como las abejas; los mamíferos, como algunos murciélagos; y los arácnidos.
Granívoros: son aquellos animales que se alimentan de las semillas de las plantas. Ejemplo de esto puede verse tanto en vertebrados, como aves y roedores, como en invertebrados, como muchos insectos.
Xilófagos: son aquellos animales que se alimentan de la corteza, las ramas o la madera de los árboles, como las termitas.
