¿Qué es una biografía?

Una biografía es un tipo de texto en el que se narra la vida de una persona desde su nacimiento hasta su fallecimiento, señalando los hechos más importantes. El origen de la palabra biografía proviene de los vocablos bios (βίος) que puede traducirse como vida; y graphía (γραφία), que puede traducirse como escritura. A diferencia del currículum vitae o el perfil, la biografía señala los acontecimientos importantes para la propia persona, exponiendo sus pensamientos íntimos y situaciones privadas; en algunos casos, incluso presenta un análisis o una evaluación de lo contado.

Pese a que la biografía trata de ser verídica, partiendo de documentos y testimonios, muchas veces incluye técnicas literarias para hacer más artístico el relato. Es por ello que, cuando se señaló que la historia era otro relato más creado por los historiadores, pues los signos lingüísticos no eran equivalentes a sus referentes en la realidad y el pasado, se puso en crisis si la biografía era un género de la historiografía o de la literatura. Este problema de indeterminación también puede encontrarse en la autobiografía, género en el que una persona escribe su propia vida.

¿Cuál es la historia de la biografía? ¿Cómo se desarrolló la biografía?

Los antecedentes de la biografía pueden encontrarse en el mundo antiguo, con grandes ejemplos como Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres, escrita por Diógenes Laercio; Vida de los sofistas, escrita por Filóstrato; Vidas Paralelas, escrita por Plutarco; De viris illustribus, escrita por Cornelio Nepote; Vidas de los doce césares, escrita por Suetonio; y la Historia Augusta, colección de biografía de emperadores romanos. En la Edad Media también pueden encontrarse antecedentes como De viris ilustribus, escrita por Jerónimo de Estridón; Vitae patrum; La leyenda dorada, de Santiago de la Vorágine; Claros varones de Castilla, de Fernando del Pulgar; Generaciones y semblanzas, de Fernán Pérez de Guzmán; o Breve parte de las hazañas del excelente nombrado Gran Capitán, de Hernán Pérez del Pulgar.

No obstante, los ejemplos anteriores no son considerados del todo como biografías, pues se escribían con una función moralizante y edificante. La biografía tal y como la conocemos tiene su origen en el Renacimiento, siendo posible gracias al laicismo y el antropocentrismo. De esta forma, se dejaron de lado las vidas de los santos y los monarcas para centrarse en la vida de otras personas. Son de destacar los trabajos de Giovanni Boccaccio, Giovanni Villani, Maquiavelo, Paulo Jovio, Pierre de Brantôme, Antonio de Guevara, Charles Étienne y Gédéon Tallemant des Réaux. Para el siglo XIX, la biografía se volvió más literaria con el romanticismo y más rigurosa con el positivismo, recogiendo toda clase de documentos para ser veraz.

¿Cuáles son los premios más importantes de biografía?

En algunos de los premios que se han instaurado en algunos países para reconocer las mejores biografías son:

  • Premio de Biografía Drainie-Taylor, entregado por La societé d’encouragement aux écrivains du Canada. Fundado en 1998 y entregado por primera vez en 1999. Desde entonces, fue entregado anualmente hasta 2006, cuando pasó a ser parte del Hilary Weston Writers’ Trust Prize for Nonfiction.
  • Premio Nacional de Biografía, entregado por la Biblioteca del Estado de Nueva Gales del sur. Fundado en Australia en 1996 por el Dr. Geoffrey Cains, entregándose por primera vez ese mismo año.
  • Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía, entregado por la Universidad de Columbia como uno de los siete Premios Pulitzer. Fue fundado por Joseph Pulitzer el 4 de junio de 1917, entregándose por primera vez ese año.
  • Premio Whitbread a la mejor biografía, entregado por Costa Coffee como uno de los Premios Costa Book. Fue fundado en el Reino Unido durante 1971 y desde entonces se ha entregado anualmente hasta la actualidad.
  • Premio JR Ackerley de Autobiografía, entregado por la fundación English Pen. El premio fue fundado por Nancy West en el Reino Unido durante 1982, hermana del editor y escritor J. R. Ackerley. Desde entonces, ha sido entregado anualmente hasta la actualidad.
  • Premio Goncourt de biografía, entregado por la Academia Goncourt como parte de los Premios Goncourt. Fue fundado en Francia en 1980, cuando se entregó por primera vez, y desde entonces se ha entregado anualmente hasta la actualidad.