Importancia del suelo

¿Qué es el suelo?

El suelo es la parte superficial de la corteza de la Tierra, la cual posee una actividad biológica provocada por la alteración de la roca y la actividad de los seres vivos sobre esta. La formación de distintos tipos de suelo depende de múltiples procesos, como la meteorización, la deposición eólica, la deposición de materia orgánica y la sedimentación de cursos de agua. Así mismo, el relieve, el clima, la litología y la biótica determinan en gran medida la formación de los suelos. A pesar de que los estudios acerca del suelo se conocen como ciencias del suelo, la principal disciplina dedicada a esta labor es la edafología.

¿Cuál es la importancia del suelo?

De acuerdo a lo anterior, la importancia del suelo radica en su estrecha relación con la vida del planeta. Los organismos vegetales necesitan de un suelo fértil en el cual puedan alimentarse, extender sus raíces y erigirse sin riesgo a caer intempestivamente. Dado que estos organismos se encuentran en la base de la cadena trófica, la mayoría de los demás organismos dependen de ellos: en primer lugar, los herbívoros; y, en segundo lugar, los depredadores de estos y los organismos omnívoros, como el ser humano. De tal manera que la importancia del suelo radica en que es el soporte de toda la vida terrestre, permitiendo ciclos como el del oxígeno, el del carbono y el del agua; permitiendo al ser humano cosechar sus alimentos, obtener recursos naturales como la madera y construir sus asentamientos. Aun así, el suelo también puede degradarse por distintos factores, en especial por la actividad humana.

Los principales problemas relacionados con la degradación del suelo son:

• Aumento de la densidad: cuando se apisona la tierra, principalmente por el sostenimiento de grandes estructuras en la superficie, perjudicando o impidiendo el desarrollo de organismos subterráneos.
• Contaminación: cuando se introducen sustancias químicas que afectan los organismos y los nutrientes del suelo, como los pesticidas y los fertilizantes artificiales.
• Deforestación: cuando se talan árboles o se extermina la vida vegetal de un territorio, provocando la pérdida de nutrientes del suelo y afectando la biótica de este.
• Erosión: provocado por el arrastre de materiales sobre el suelo a través del viento, el agua o la tracción animal o mecánica. Esto hace que el suelo se vuelva improductivo.
• Pérdida de nutrientes: descenso de la fertilidad del suelo, provocado principalmente por la configuración de este para actividades como la agricultura y la ganadería.
• Sodificación y salinización: acumulación en exceso de sales y sodio que impiden el desarrollo de las raíces de los vegetales, afectando la fertilidad.
• Urbanización: cuando se cubre el suelo natural con un suelo artificial, por lo general de cemento, asfalto o cerámica, impidiendo el desarrollo de vegetación y la retención de nutrientes y agua.

Las principales causas de la degradación del suelo por acción del ser humano son:

• Actividades agroganaderas: aquellas actividades que deforestan amplios territorios para dedicarlos a la agricultura o la ganadería, configurando el suelo para estas necesidades y haciendo que este pierda nutrientes por ello. Además, el pastoreo y la exposición a la radiación solar también provocan erosión.
• Actividades urbanísticas e industriales: aquellas actividades en las que se cubre el suelo con pavimento o cualquier otro material impermeable que reseca el su elo con el paso de los años por la falta de lluvia y la falta de actividad orgánica. Sumado a esto, en algunos casos también se contamina el suelo con desechos químicos.
• Actividades extractivas: aquellas actividades en las que se extraen minerales o combustibles fósiles, degradando el suelo por la pérdida de minerales, la desecación de fuentes subterráneas, la modificación del suelo y la contaminación química.
• Actividades de entretenimiento: aquellas actividades que se realizan con fines de entretenimiento y que degradan el suelo por el uso de vehículos, la deposición de residuos, la deforestación, la construcción o el paso de muchas personas.