La célula es la unidad organizada y funcional primordial del cuerpo. Es la parte más pequeña capaz de procesos que puntualizan la vida, como reproducción, movimiento, respiración, digestión y excreción, si bien no todas las células tienen todas estas capacidades.
Anatomía Celular
Generalmente las células son microscópicas: una célula común tiene un diámetro de 20-30 um (micra o micrón), lo que representa que en un punto de texto abarcarían 40. Las neuronas (células nerviosas) y las fibras musculares son células muy especializadas que se pueden extender hasta más de 30 cm, pero son considerablemente finas. La mayoría de las células goza de una piel (externa), la membrana celular o plasmática, y una serie de orgánulos o mecanismos estructurales en su interior, cada uno con su forma, su función y tamaño particulares. Estos orgánulos no flotan al azar: la célula está muy organizada, con muchos compartimientos internos unidos por láminas y membranas y mantenidos en su lugar por un “esqueleto” flexible, reticular y en constante cambio, de túbulos y filamentos aún más finos.
Membrana Celular
Algunas características permiten que la membrana efectúe con su doble función de proteger el interior de la célula y dejar que pasen materiales dentro y fuera de ella. El componente trascendental de esta membrana es una doble capa de moléculas de fosfolípidos. Cada fosfolípido tiene una “cabeza” amante del agua (hidrófila) y dos colas hidrofóbicas. Las dos capas se ubican con las cabezas en el exterior y el interior de la membrana y las colas en el medio. Entre los fosfolípidos se intercalan moléculas de proteínicas y cadenas de hidratos de carbono que acceden al reconocimiento de la célula por otras células del cuerpo.
Membranas de Orgánulos
Las membranas predominan en la célula: separan y dividen el citoplasma en secciones e intervienen el paso de materiales entre éstas; actúan como zonas de almacenamiento y como puntos de ejecución para los ribosomas y otras estructuras, y forman canales por los que se mueven sustancias. Diferentes orgánulos importantes tienen su propia membrana externa.
Transporte
El traspaso de materiales a través de la membrana celular se origina por uno de estos tres procesos. Las moléculas pequeñas, como agua, oxígeno, glicerol de dióxido de carbono cruzan la membrana por difusión. Las que no alcanzan a cruzar la capa de fosfolípidos deben atravesarla mediante difusión facilitada. Si las sustancias (incluidos minerales y nutrientes), están en menor concentración en el exterior de la célula que en su interior, deberán cruzarla por transporte activo, que requiere energía.
- Difusión facilitada: La proteína portadora se une fuera de la célula con una molécula específica como la glucosa, cambia de forma y expele la molécula dentro de la célula.
- Difusión: Muchas moléculas se mueven naturalmente desde una zona donde están en mayor concentración a otra en que están en menor número. Este proceso se llama difusión.
- Transporte Activo: Las moléculas se unen a un punto receptor en la membrana celular, donde desencadenan el cambio de una proteína en un canal por el que pasará la molécula.
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Composición de la Célula
- Nucléolo (1): Región del centro del núcleo que desempeña una importante función en la producción de ribosomas.
- Núcleo (2): Centro de control de la célula; contiene la cromatina y la mayor parte del ADN celular.
- Ribosomas (3): Pequeña estructura responsable de la síntesis de proteínas.
- Vesícula Secretora (4): Saco que contiene distintas sustancias, como las enzimas, sintetizadas por la célula y segregadas en la membrana celular.
- Retículo endoplásmico Rugoso (5): Membranas plegadas, repletas de ribosomas, que se extienden por toda la célula; ayudan a transportar materiales por la célula y en ellas se sintetizan muchas proteínas.
- Aparato de Golgi (6): Orgánulo que procesa y reempaqueta las proteínas sintetizadas en el retículo endoplásmico rugoso que libera para liberarlas en la membrana celular.
- Citoesqueleto (7): Armazón de la célula, formado por microfilamentos y Microtúbulos.
- Retículo endoplásmico Liso (8): Red de tubos, sacos planos y curvos que ayudan a transportar materiales a través de la célula; en ellos se almacena el calcio y tiene lugar gran parte del metabolismo de las grasas.
- Mitocondria (9): En ella se dirigen los azucares y grasas; producen energía.
- Vacuola (10): Saco que almacena y transporta materiales ingeridos, productos de desecho y agua.
- Citoplasma (11): Líquido gelatinoso en el que flotan los orgánulos; se compone sobre todo de agua, pero también contiene enzimas y aminoácidos.
- Lisosoma (12): Sintetiza potentes enzimas que contribuyen a la digestión y excreción de sustancias y orgánulos inservibles.
- Centriolo (13): Se compone de dos cilindros de túbulos; es esencial en la reproducción celular.
- Membrana Nuclear: Membrana de dos capas con poros por los que entran y salen sustancias del núcleo.
- Nucleoplasma: Líquido dentro del núcleo en el que flotan el nucléolo y los cromosomas.
- Microvellosidades: Proyecciones que presentan algunas células; incrementan la superficie celular, ayudando así a absorber nutrientes.
- Microtúbulos: Forman parte del citoesqueleto y contribuyen al movimiento de sustancias a través del acuoso citoplasma.
- Microfilamentos: Proporcionan soporte a la célula; a veces están unidos a la membrana celular externa.
- Secreciones: las secreciones se liberan de la célula por exocitosis; una vesícula funciona con la membrana celular y libera sus contenidos.
- Peroxisoma: Sintetiza las enzimas que oxidan algunas sustancias tóxicas.
- Membrana Celular: Encierra el contenido de la célula y regula el flujo de sustancias que entran y salen de ella.
