¿Qué es la Meiosis?
La meiosis es un proceso de división celular en el que una célula diploide (con todos sus cromosomas) se divide dos veces para formar cuatro células haploides (con la mitad de los cromosomas). Este proceso es vital para la reproducción sexual, pues el cigoto (célula diploide que más tarde se convertirá en feto) resulta de la unión de dos gametos, es decir, dos células haploides. Así, la meiosis ocurre en los órganos sexuales para formar los respectivos gametos: óvulos en las hembras y espermatozoides en los machos. Con este mecanismo, la información genética de los padres es heredada y organizada por el hijo, el cual, a partir de la dominancia y la recesividad, tendrá determinadas características fenotípicas. Es por esto por lo que, a diferencia de la mitosis, el daño genético no es trasplantado a todas las generaciones siguientes.
El proceso de la meiosis fue descubierto por el biólogo alemán Oscar Hertwig mientras estudiaba a los erizos de mar; aunque el término fue acuñado por el biólogo belga Edouard Van Beneden mientras estudiaba los huevos producidos por los nematodos parásitos Ascaris. La palabra “meiosis” fue traída del griego antiguo μείωσις, que puede traducirse como disminución, en tanto se dividen los cromosomas. Aun así, la importancia de este proceso para la herencia y la reproducción no sería descrita sino hasta 1890 de la mano del biólogo alemán August Weismann. Los estudios de este último luego serían confirmados por el genetista y zoólogo estadounidense Thomas Hunt Morgan en 1911 al estudiar el entrecruzamiento de la mosca de la fruta.
¿Cuáles son las fases de la meiosis?
Dado que ocurren dos divisiones, el proceso de meiosis se compone de las siguientes dos etapas:
Meiosis I: cuando se divide por primera vez la célula. Esta fase se divide en profase I (compuesta por leptoteno, cuando los cromosomas individuales se condensan en filamentos largos; zigoteno o cigonema, cuando los cromosomas homólogos se combinan; paquiteno, cuando se entrecruzan las cromátidas e intercambia información genética; diploteno, cuando se forman los quiasma en forma de x; diacinesis, cuando se rompe la envoltura nuclear); metafase I, cuando los cromosomas se posicionan en el plano ecuatorial; anafase I, cuando los cromosomas se alejan de forma uniforme; y telofase I, cuando se forman las células hijas con la mitad de los cromosomas.
Meiosis II: cuando ocurre una segunda división, esta vez de las células hijas para formar cuatro células. Esta se divide en las siguientes etapas: profase II, cuando desaparecen el nucléolo y la envoltura nuclear, y cuando los cromosomas se engrosan y acortan; metafase II, cuando las fibras se unen a los centrómeros; anafase II, cuando las cromáticas se separan de los centrómeros y los cromosomas migran hacia los polos; y telofase II, cuando los cromosomas se alargan en forma de hilos de cromatina y finalmente ocurre la citocinesis (división).
