La microbiología es la rama de la biología que se centra en el estudio de los organismos que no son apreciables a simple vista sino a través de microscopios, más conocidos como microorganismos. El término proviene de los vocablos griegos mikros (μικρος), que puede traducirse como “pequeño” o “diminuto”, bios (βιος), que puede traducirse como “vida” y el sufijo –logía (-λογία), que puede traducirse como ciencia o estudio. Dentro del término de microorganismos pueden englobarse individuos procariotas, como bacterias y arqueas, y eucariotas simples, como hongos, y algas. Se conoce a Anton van Leeuwenhoek como el padre de esta ciencia, pues fue la primera persona en observar formas de vida microscópicas a través de un microscopio óptico. A este primer científico le siguieron otros como Lazzaro Spallanzi, Louis Pasteur y el microbiólogo y médico alemán Robert Koch, quien descubrió que los microorganismos podían causar enfermedades, razón por la cual ganó el Premio Nobel de Medicina en 1905 y por la que es conocido como el padre de la bacteriología.
Los microorganismos suscitan un interés especial para los científicos por muchas razones. Por ejemplo, resultan interesantes porque pueden almacenarse fácilmente a través de la congelación; pueden clonarse poblaciones enteras con sus propios procesos de división celular, como la fisión binaria y la mitosis; son capaces de sobrevivir en condiciones extremas, incluso separados de otras células; y pueden cultivarse en intervalos de tiempo muy cortos.
Las subdisciplinas de la microbiología son la bacteriología, centrada en el estudio de procariontes como las arqueas y las bacterias; ficología, centrada en el estudio de microalgas; micropaleontología, centrada en el estudio de microfósiles; micología, centrada en el estudio de los hongos; palinología
La microbiología se clasifica en los siguientes tipos:
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