¿Qué es la acuarela?
La acuarela es una técnica de pintura que diluye colorantes en agua para luego aplicarlos en una superficie, usualmente papel o cartulina. El resultado final suele ser bastante característico, pues los colores quedan mezclados entre sí y las zonas planas quedan con diferentes saturaciones del color por efecto del agua. El término proviene de la palabra italiana acquerello.
La acuarela surgió en Italia durante el Renacimiento, teniendo como antecesor al fresco, que era una pintura mural que empleaba pigmentos acuosos sobre el yeso húmedo (como los de la Capilla Sixtina). La primera persona en utilizar la técnica de la acuarela fue Rafael Sanzio, quien pintaba sobre enormes cartulinas bocetos de tapices. Algunos ejemplos tempranos de acuarela también pueden encontrarse en las obras del pintor alemán Alberto Durero en el siglo XV. La influencia de sus creaciones sería determinante para la fundación de la primera escuela de acuarela de Europa, dirigida por Hans Bol. Luego de esto, la acuarela fue utilizada por los pintores del Barroco únicamente para hacer bocetos; mientras que la técnica era parte esencial de la educación de las personas de la alta sociedad. Esta sirvió entonces a ingenieros, militares y cartógrafos a hacer representaciones rápidas de los terrenos que necesitaban estudiar. De igual forma, expedicionarios y viajeros pintaron acuarelas para representar los paisajes, los animales y las culturas que veían.
No obstante, la técnica alcanzaría la madurez con el trabajo los pintores ingleses Paul Sandby, padre de la acuarela inglesa; Thomas Girtin, paisajistas; y Joseph Mallord William Turner, quien llevó la acuarela a su máximo esplendor hasta aquel entonces en el siglo XVIII. Al trabajo de estos tres artistas, se le sumaría luego el de otros pintores como John Varley, John Sell Cotman, Samuel Palmer, Anthony Copley Fielding, Samuel Prout y William Havell. En el siglo XIX, se fundaron en el Reino Unido la Real Sociedad de Acuarela (Royal Watercolour Society), conocida actualmente como Real Sociedad de Acuarela, y la Nueva Sociedad de Acuarela (New Watercolour Society), conocida actualmente como Real Instituto de Pintores en Acuarela. Estas dos sociedades, sumada la Royal Scottish Society of Painters in Watercolor, realizaron múltiples exposiciones en las que los autores pudieron vender sus obras.
Con la popularidad de la acuarela, comenzaron a fabricarse papeles más resistentes, como el papel de hojaldre; y se desarrollaron nuevos colores gracias a los avances en la química. La popularidad luego pasaría de Europa a Estados Unidos en el siglo XIX, donde se fundó la Escuela del Río Hudson, con grandes pintores de acuarela como John James Audubon, George Harvey y William H. Bartlett. A estos los siguieron otros artistas como William Trost Richards, John W. Hill Henry y Fidelia Bridges. Para 1866, se fundó la Sociedad Americana de Pintores en Acuarela. Para el siglo XX, la acuarela ya se había extendido por todo el mundo, y había sido empleada por artistas como Emil Nolde, Egon Schiele, Wassily Kandinsky, Raoul Dufy, Edward Hopper, Charles Demuth, Charles Burchfield y John Marin. Aunque para la década de 1950 la acuarela había sido reemplazada por otras técnicas como drifting y la pintura abstracta, varios artistitas siguieron usándola, como Martha Burchfield, Andrew Wyeth, Joseph Raffael, Eric Fischl, Philip Pearlstein, Anselm Kiefer, Gerhard Richter, Francesco Clemente, Ceferí Olivé, Edgardo Coghlan, Pastor Velázquez, Ignacio Barrios o José Comas Quesada.
