¿Qué es el ébano?
El ébano es un tipo de madera oscura y densa producida a partir de diferentes especies del género Diospyros. El ébano se puede encontrar en colores negro y marrón, y es ampliamente apreciado por su textura fina y su acabado liso después de pulirse, además de su gran densidad, que lo hace ser una madera muy resistente y capaz de hundirse en el agua. El ébano se obtiene de la región interna de los árboles Ebenaceae y de algunos Dalbergia que se pueden encontrar en las zonas tropicales del denominado “Viejo Mundo”, principalmente en África y Asia. Este material se conoce desde la antigüedad y desde entonces se le ha dado múltiples usos. El término ébano proviene del egipcio hbny del griego ébenos (ἔβενος) y del latín ebenus.
Así, por su resistencia y estética, el ébano ha sido utilizado para fabricar esculturas, para producir muebles, para hacer cubiertos, para fabricar juegos de mesa como el ajedrez y las damas, para la marquetería, para producir partes de instrumentos musicales, como el cuerpo de falutas, oboes y clarinetes; el diapasón de violines, guitarras y demás instrumentos de cuerda; baquetas e instrumentos de percusión; y las teclas negras (sostenidos) de los pianos antiguos, que empleaban marfil para las teclas blancas. Además de esto, el ébano también se ha utilizado para fabricar distintos objetos, como cepillos de ropa, puertas, chapas, mesas, estantes, bibliotecas, mangos de cuchillos, palos de escobas e incluso paredes de casas.
¿Cuáles son los tipos de ébano?
Las distintas especies de ébano que se comercializan son:
Ébano de Celián: de nombre científico Diospyros ebenum, es un árbol perenne de la familia Ebenaceae, género Diospyros, que produce madera negra dos veces más dura que la del roble y que se puede pulir con gran facilidad. Esta madera no tiene picaduras y ofrece una superficie lisa y brillante resistente a las termitas, el calor y el agua. Este tipo de ébano fue muy comercializado entre los siglos XVI y XIX para fabricar muebles. Sin embargo, su explotación excesiva llevó al árbol al borde la extinción, por lo que su comercio fue prohibido en India y Sri Lanka.
Ébano de Gabón: de nombre científico Diospyros crassiflora y también conocido como ébano de Benin, ébano africano o ébano de Africa Occidental, es un árbol de la familia Ebenaceae, género Diospyros, que se encuentra en las selvas tropicales y en las tierras bajas del occidente de África, en países como República del Congo, Nigeria, Camerún, Gabón, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana. De todos los tipos de ébano, este es el más oscuro, a tal punto que su color similar al del carbón. Esta mandera es dura y resistente, con unos poros finos y un gran brillo, por lo que ha sido utilizada para producir bastones, tacos de billasr, picaportes, esculturas y partes de instrumentos musicales. Debido a su gran demanda, el ébano de Gabón estuvo al borde de la extinción en 1998 y actualmente se le considera una especie vulnerable.
Ébano de Sulawesi: de nombre científico Diospyros celebica y también conocido como ébano negro o ébano Makassar, es una especie de árbol floreciente de la familia Ebenaceae, género Diospyros, endémica de Sulawesi, una de las islas de Indonesia. La madera de este árbol puede ser negra o marrón con rayas anchas. Esta se usa principalmente para tornería, carpintería y gabinetes finos. Así, se puede encontrar principalmente en las casas tradicionales japonesas, un país que llegó a ser el principal importador de este ébano. El árbol de este ébano crece hasta los 20 metros y se recomienda que su madera sea secada completamente y convertida en tablas lo antes posible, pues su maltratamiento puede generar grietas en el corazón. Debido a su explotación, el ébano de Sulawesi actualmente está en estado vulnerable de conservación.
Ébano de Mauricio: de nombre científico Diospyros ebenum, es una especie de árbol de la familia Ebenaceae, género Diospyros, endémica de la isla africana de Mauricio, que flota en el occidente del Océano Índico. Al igual que otros ébanos, esta madera se utilizó para crear toda clase de productos. Los primeros que iniciaron su comercio alrededor del mundo fueron los holandeses que llegaron a Mauricio en 1598 como parte de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales; pero su colonia no prosperó debido al clima, las pestes y las rebeliones de los esclavos. Así, en 1721 la isla cayó en manos de los franceses y en 1810 fue colonizada por los británicos, quienes continuaron con el comercio de ébano y otras materias primas a través del mundo. Debido a esto, la especie actualmente se encuentra en estado vulnerable.
