¿Qué es la Edad de Piedra?

La Edad de Piedra, también conocida como Etapa Lítica, es un periodo de la Prehistoria que tuvo su comienzo hace unos 2,8 millones y que finalizó hacia el 4.500 a. C., cuando se desarrolló la metalurgia en distintas partes del mundo. Las fechas de este periodo y de sus propias etapas son variables, pues el desarrollo tecnológico no fue homogéneo ni sincrónico en todas las culturas del mundo. La Edad de Piedra se caracteriza por la utilización de distintos minerales y rocas para fabricar armas y herramientas. Así, los minerales más utilizados para este fin fueron el sílex, la obsidiana, el cuarzo y la cuarcita.

Además de esto, se realizaron grandes avances tecnológicos que determinarían nuestra historia como seres humanos, entre los que se pueden señalar el dominio del fuego, la invención de herramientas para varias tareas que anteriormente se hacían manualmente, la creación de la vestimenta, la evolución de los homínidos y de las estructuras sociales, los cambios climáticos de la época, la migración del homo sapiens desde África hacia otras partes del planeta, la transición de la dieta vegetariana a la omnívora, la revolución económica de una sociedad basada en la recolección y el nomadismo a una basada en el sistema recolector-cazador, al sedentarismo y finalmente a un sistema productor determinado por la agricultura y la ganadería.

Durante la Edad de Piedra los seres humanos llegaron a Norteamérica hace unos 10.000 o 12.000 años por el estrecho de Bering, que se encontraba congelado por la glaciación. Esto apunta la Teoría del poblamiento tardío, que es la más aceptada por la comunidad científica y la que tiene mayor evidencia arqueológica, pues se conocen restos de la cultura Clovis, que habitó en el sur de los Estados Unidos entre el 10.600 y el 11.250 a. C. No obstante, también se tiene la Teoría del poblamiento temprano, que sostiene que el ser humano llegó a América hace unos 50.000 años o varios años antes, probablemente desde Australia tras atravesar la Antártida, según la teoría del arqueólogo portugués António Mendes Correa. De esta manera, la teoría del poblamiento tardío ha sido puesta en duda por diferentes hallazgos arqueológicos encontrados en Estados Unidos, Brasil, México, Ecuador, Chile, Argentina, Venezuela, Perú, Uruguay y Colombia; aunque todavía no ha sido refutada completamente.

¿Cuáles son las etapas de la Edad de Piedra?

En la historiografía usualmente se divide la prehistoria de acuerdo al sistema económico basado por los grupos humanos. Así, se denomina Paleolítico al periodo en el que los seres humanos tenían una economía basada en la caza y la recolección; mientras que se denomina Neolítico al periodo en el que los seres humanos tenían una economía basada en la agricultura y la ganadería.

Paleolítico inferior: este periodo está comprendido entre unos 3,4 millones de años atrás y 300.000 años atrás. Durante este periodo se crearon las primeras herramientas para la caza, hechas con piedras talladas con minerales más duros. Esto permitió un cambio en la dieta de los homónidos, que pasaron de recolectar y consumir frutos a cazar y consumir animales. Esta práctica motivó la comunicación y la agrupación entre individuos.

Paleolítico medio: este periodo está comprendido entre los 300.000 y los 50.000 años atrás. Durante época surge el homo sapiens en el continente africano, reemplazando a otros homínidos como los homo-erectus y los neandertales.  También fue el momento en que los homo-sapiens comenzaron a emigrar de África hacia otras partes del mundo, llegando a la península arábiga hace unos 100.000 años atrás y al sur de Asia hace unos 70.000 años atrás.

Paleolítico superior: este periodo está comprendido entre los 50.000 y los 10.000 años atrás. Durante este periodo surgieron los primeros asentamientos organizados de los que se tiene registro, se comenzaron a tallar el marfil y los huesos, se realizaron los dibujos rupestres más antiguos que se hayan conocido y continuó la migración humana hacia otros continentes y regiones del mundo, llegando a Australia hace unos 50.000 años atrás, a Europa hace unos 40.000 años atrás, al norte de Asia hace unos 25.000 años atrás y a América del norte hace 15.000 años.

Mesolítico: este periodo está comprendido entre los 20.000 y los 8.000 años atrás en Asia y entre los 15.000 y los 5.000 años atrás en Europa. Durante este periodo se domesticaron los perros y las cabras, hace unos 12.000 años atrás, se originaron las primeras poblaciones sedentarias en Oriente Próximo y las costas de Europa, se reemplazó la pintura rupestre por formas artísticas más abstractas, se diversificaron las herramientas líticas como consecuencia de la variación en la dieta y terminó el último periodo glacial.

Neolítico: este periodo está comprendido entre los 10.000 y los 4.500 a. C. Durante este periodo se desarrolló la agricultura del trigo y la cebada en Mesopotamia, al norte de Irak, hacia el 8.000 y el 7.000 a. C. Esto desembocó en la producción de cerveza, sopa, gachas y pan. También se domesticaron otros animales para distintos fines, ya fuera el consumo, la compañía, el control de plagas o la carga, como las gallinas, los caballos, el ganado y el gato, entre otros. También continuaron las migraciones, con lo que el ser humano pudo llegar al norte de Canadá hace unos 4.500 años.