¿Qué es la Era Paleozoica?

La Era Paleozoica, también conocida como Era Primaria, Primario o Paleozoico, es una escala temporal geológica que comprende un intervalo de tiempo que tuvo su inicio hace 541 millones de años y que finalizó hace 251 millones de años, ubicada dentro del eón Fanerozoico, precediendo a la Era Mesozoica y la Era Cenozoica. El término proviene de los vocablos griegos palaio, que puede traducirse como “viejo”, y zoe, que puede traducirse como vida. Así, se entiende por Paleozoico como el momento en el que surge la “vida antigua”, pues es la era en la que proliferan los multicelulares que hubieran podido observarse a simple vista. En cuanto a la geología, durante este lapso de tiempo se divide el supercontinente Pannotia, surgen pequeños continentes y se forma finalmente el supercontinente Pangea.

¿Cómo se divide la Era Paleozoica?

La Era paleozoica se divide en los siguientes periodos:

Cámbrico: periodo que inició hace 541 millones de años y terminó hace 485,4 millones de años. En este periodo ocurre la llamada “explosión cámbrica”, que es cuando se diversifican los organismos multicelulares complejos, con lo que nacen la mayoría de los filos de animales que hoy conocemos. Así, mientras la fauna de Ediacara comienza a extinguirse, surgen los cordados y abundan los arqueociatos, los trilobites, las esponjas, los braquiópodos inarticulados, los anomalocáridos y los gusanos priapúlidos, entre otros. El supercontinente Pannotia se divide en Gondwana y otros continentes más pequeños.

Ordovícico: periodo que inició hace 485,4 millones de años y terminó hace 443,4 millones de años. En este momento, se diversifican los invertebrados en nuevas formas de vida, como los cefalópodos de concha recta, los corales, los braquiópodos articulados, los trilobites, los bivalvos, los briozoos, los ostrácodos, los equinodermos, los graptolites y nautiloideos. De igual forma, las plantas y los hongos prosperan en la tierra y aparecen cordados planctónicos denominados conodontos. Al final de este periodo ocurre una glaciación.

Silúrico: periodo que inició hace 443,4 millones de años y terminó hace 419,2 millones de años. En este periodo surgen las plantas vasculares, los milpiés, los miriápodos, los peces con mandíbula y los peces acorazados. Así mismo, prosperan los escorpiones marinos, los corales tabulados y rugosos, los moluscos y los trilobites.

Devónico: periodo que inició hace 419,2 millones de años y terminó hace 358,9 millones de años. En este periodo se forma Euramérica, los peces con mandíbula desplazan a los trilobites y los agnatos acorazados, surgen los coleoideos y los insectos sin alas, y en el reino vegetal aparecen las primeras plantas con semilla, los helechos, las lycopodiáces y los primeros árboles.

Carbonífero: periodo que inició hace 358,9 millones de años y terminó hace 289,9 millones de años. En este periodo se erigen enormes árboles primitivos, aparecen los primeros vertebrados terrestres, los tiburones se vuelven comunes entre las aguas y comienzan a extinguirse los nautiloideos y los trilobites. En el subperiodo Pensilvánico, se diversifican los insectos alados, se hacen abundantes los anfibios y surgen los primeros bosques y los primeros reptiles. Todo esto conlleva a que la Tierra alcance los mayores niveles de oxígeno de todos los tiempos.

Pérmico: periodo que inició hace 289,9 millones de años y terminó hace 252,2 millones de años. En este periodo, se forma el supercontinente Pangea como producto la emergencia de tierras. Se hacen abundantes los reptiles sinápsidos, como los terápsidos y los pelicosaurios, evolucionan las moscas y los escarabajos y ocurre la extinción del pérmico-triásico, que acaba con el 95% de la vida del planeta.