¿Qué es la gravedad?

La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales por la cual los cuerpos con masa se atraen entre sí. Este proceso, en el cual un cuerpo se acelera o precipita hacia otro con mayor masa debido a su mayor fuerza gravitacional, es conocido como gravitación o interacción gravitatoria. Aunque esta fuerza no se puede apreciar en objetos con una masa pequeña, es de vital importancia para el estudio de los cuerpos celestes de gran tamaño, como las estrellas, los satélites y los planetas. El primero en describir este fenómeno fue el físico inglés Isaac Newton en su Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, donde explicó que era por la fuerza de la gravedad que los objetos caían con dirección al centro de la Tierra y por la cual los planetas orbitaban alrededor del Sol, fundando así su «Ley gravitacional universal».

Según esta la ley propuesta por Newton, el efecto de la gravedad es siempre atractivo y parte desde el centro de los cuerpos, desde el centro de gravedad. Newton también predijo que la fuerza tenía un alcance infinito, pero que actuaba con mayor intensidad cuanto más cerca estuviera un objeto con masa de otro y con menor intensidad cuanto mayor fuera la distancia de uno y otro. En 1901, la Oficina Internacional de Pesas y Medidas determinó que la gravedad en la superficie de la Tierra era de 9,80665 m/s2 según el Sistema Internacional. No obstante, este número puede variar dependiendo de la posición geográfica. Por su parte, la Luna tiene una gravedad casi 10 veces menor, de 1,622 m/s2; mientras que el Sol tiene una gravedad de 274 m/s2.

Según lo propuesto por Newton, si se deja caer una piedra de 5kg y una pluma desde dos metros de altura, sin que intervengan otras fuerzas como la fricción o el viento, ambos objetos caerán sobre el suelo al mismo tiempo, pues la fuerza de gravedad actúa para ambos de la misma forma. Este experimento ha sido utilizado normalmente en las escuelas para acercar a los estudiantes a la noción de gravedad, volviéndose uno de los experimentos más famosos de la ciencia y uno de los más fáciles de realizar. Tanto así, que los astronautas de la NASA que llegaron a la Luna lo realizaron sobre la superficie lunar con un martillo y una pluma, dejando evidencia de que ambos objetos caían al mismo tiempo.

No obstante, pese a que lo propuesto por Newton resultó esclarecedor y todavía hoy sigue utilizándose en distintos ámbitos de la física, nunca quedó clara cuál era la naturaleza de la gravedad más allá de su acción sobre los cuerpos. Esto cambió con la Teoría general de la relatividad de Albert Einstein, quien descubrió que la fuerza gravitatoria correspondía a una deformación de la geometría del espacio-tiempo. De esta manera, se sabe que no hay como tal una fuerza que empuje a los objetos sobre la Tierra hacia su centro, sino que es el espacio, deformado por la Tierra, el que empuja las cosas hacia el suelo. Además de esto, la Relatividad señala que la deformación del espacio-tiempo se debe a ondas gravitatorias.

¿Cuál es la gravedad de los planetas del Sistema solar?

Los planetas del Sistema solar tienen la siguiente gravedad en su región ecuatorial:

  • Mercurio: la gravedad en este planeta es de 2,8 m/s2.
  • Venus: la gravedad en este planeta es de 8,9 m/s2.
  • Tierra: la gravedad en este planeta es de 9,81 m/s2.
  • Marte: la gravedad en este planeta es de 3,71 m/s2.
  • Júpiter: la gravedad en este planeta es de 22,9 m/s2.
  • Saturno: la gravedad en este planeta es de 9,1 m/s2.
  • Urano: la gravedad en este planeta es de 7,8 m/s2.
  • Neptuno: la gravedad en este planeta es de 11 m/s2.