¿Qué es el Sol?

El sol es una estrella de tipo-G de la secuencia principal, también conocida como estrella enana G o enana amarilla, con una luminosidad de 3,827 × 1026 W (clase V). Este cuerpo celeste está conformado en un 73,46% de hidrógeno, una cantidad importante de helio (24,85%) y una cantidad menor de oxígeno (0,78%), carbono (0,30%), hierro (0,16%), neón (0,12%), nitrógeno (0,09%), silicio (0,07%), magnesio (0,06%) y azufre (0,05%). Esta estrella cuenta con una superficie de 6,0877 × 1012 km², una masa de 1,9891 × 1030 kg, un volumen de 1,4123 × 1018 km³, una densidad de 1411 kg/m³ y un diámetro de 1.391.016 kilómetros, 109 veces el de la Tierra. La temperatura del Sol en la superficie es de 5778 K, mientras que en la corona es de 1-2×105 K y en el núcleo de 1,36 × 107, aproximadamente.

El Sol se encuentra a unos 149.597.870.700 metros de la Tierra (UA) y su luz tarda en llegar a nuestra superficie unos 8 minutos con 20 segundos. Según las estimaciones de los científicos, se cree que esta estrella se formó hace 4.600 millones de años debido al colapso gravitacional dentro de una nueve molecular. Mientras la mayor parte de esta nube se concentró en el centro y formó el Sol, el resto se aplanó, adaptando la forma de un disco y creando el sistema solar. Se cree que nuestra estrella tiene combustible para brillar unos 7500 millones de años más, luego de los cuales empezará a expandirse masivamente hasta volverse una gigante roja. Tras esto, colapsará sobre su propio peso y se volverá una enana blanca, enfriándose a lo largo de unos mil millones de años.

¿Cómo es la estructura del Sol?

El Sol tiene una estructura conformada por las siguientes capas y regiones:

  1. Núcleo: es la capa que se encuentra en el centro de la esfera solar. Con una temperatura cercana a los 15.700.000 K, es la región más caliente de nuestro astro y la más compacta, con una densidad de 150 g/cm³ (unas 150 veces la densidad que tiene el agua líquida). Es por ello que, pese a que esta región tiene sólo un 0,8% del volumen total de nuestra estrella, tiene cerca del 34% de su masa total.
  2. Zona radiante: también conocida como zona radiativa, es la capa que se encuentra sobre el núcleo. Esta está formada por plasma y permite el tránsito de la energía desde el núcleo hasta el exterior de esta capa por medio de radiación.
  3. Zona convectiva: ubicada sobre la zona radiante, es la capa donde los gases dejan de estar ionizados (que no están en estado plasma) y los fotones pueden ser absorbidos fácilmente por medio de convección.
  4. Fotosfera: ubicada sobre la zona convectiva, es la zona que emite luz, y, por lo tanto, la que es visible. Es por esta razón que es considerada como la superficie solar. El tamaño de esta capa se calcula entre unos 100 y unos 200 kilómetros de profundidad. En esta zona también se encuentran las famosas manchas solares, algunas de las cuáles tienen la extensión de nuestro planeta.
  5. Cromosfera: región transparente de un tamaño aproximado de 10.000 kilómetros. Esta no puede observarse a simple vista, por lo que es necesario utilizar filtros especiales para detectarla.
  6. Corona solar: región conformada por las capas más tenues de la atmósfera superior del Sol, las cuales alcanzan temperaturas de millones de kelvin que irradian rayos X.
  7. Heliosfera: es la región que abarca todo el sistema solar y donde se extiende la influencia del campo magnético solar. Esta región protege a todo el sistema de las radiaciones extrasolares hasta una distancia de 100 UA desde el Sol (más allá de Plutón).