¿Qué es el petróleo?
El petróleo, también conocido como petróleo crudo, crudo u oro negro, es un líquido conformado por compuestos orgánicos fosilizados insolubles en agua. Este se produjo en el interior de nuestro planeta luego de que la materia orgánica de eras pasadas, principalmente del zooplancton y de las algas, fuera sometida a grandes magnitudes de presión y calor durante millones de años. Químicamente, el petróleo suele estar compuesto entre un 83 y 85% de Carbono, entre un 10 y 14% de Hidrógeno, entre un 0,1 y un 2% de Nitrógeno, entre un 0,05 y un 1,5% de Oxígeno, entre un 0,05 y un 6% de Azufre y una cantidad menor al 0,1% de metales.
Como combustible fósil, la cantidad de este recurso en el planeta es limitada y su combustión genera graves problemas para el medio ambiente. Aun así, el consumo de petróleo en el 2004 fue de al menos 82,4 millones de barriles diarios en todo el mundo. No obstante, pese a que el consumo de petróleo ha cobrado importancia en los últimos siglos como combustible, se tiene evidencia de que este ha sido utilizado por la humanidad desde la antigüedad. Por ejemplo, hace más de 4.000 años, el petróleo, principalmente el asfalto, se usó para realizar construcciones; en la antigua Persia, este se utilizaba para la medicina y para la iluminación; en China, se utilizó por primera vez como combustible en el siglo IV a. C.
En la actualidad, debido a su importancia, el petróleo juega un papel crucial dentro de la política internacional; e incluso se ha incluido su exploración y extracción dentro de los programas de los candidatos presidenciales. En este último caso, el debate por lo general gira en torno a la implementación o no del fracking (fracturación hidráulica), pues, aunque permite la explotación de las fuentes de más difícil obtención, genera severos impactos en las fuentes subterráneas de agua y en el medio ambiente en general.
¿Cuáles son los productos derivados del petróleo?
Los principales productos procesados en las refinerías que utilizan petróleo como materia prima son:
- Asfalto: material de construcción utilizado como aglutinante de la grava para pavimentar carreteras, principalmente.
- Azufre: residuo del petróleo que se utiliza para crear toda clase de productos, principalmente de uso industrial.
- Brea: material utilizado para hacer techos y fibras de carbono y grafito.
- Ceras: material utilizado para la fabricación de velas y envases para alimentos refrigerados.
- Cloruro de polivinilo: más conocido como PVC, es un material que se utiliza para la construcción, la fabricación de muebles y distintos tipos de productos, como botellas, techos, etc.
- Coque de petróleo: sustancia utilizada como combustible para procesos industriales, especialmente para los hornos metalúrgicos.
- Detergentes: productos utilizados para la limpieza.
- Gasolina: combustible para diferentes medios de transporte, como la motocicleta, el automóvil, el avión, el barco, etc.
- Lubricantes: aceites utilizados para el mantenimiento de maquinarias y motores.
- Negro de humo: también conocido como negro de hollín, es una sustancia que se utiliza como pigmento de color negro.
- Parafinas: material utilizado para la elaboración de distintos productos, como velas, lápices de color, pastillas de guitarra, etc.
- Petroquímicos: productos químicos derivados del petróleo, como las oleofinas, los aromáticos, el metanol, el formaldehído, el metano, el propano y el gas de síntesis, entre muchos otros.
- Polietileno: polímero utilizado como materia prima para la creación de distintos productos plásticos.
- Thinner: sustancia utilizada para rebajar pinturas.
¿Cuáles son los países con las mayores reservas de petróleo?
Los países con las mayores reservas probadas de petróleo son:
- Venezuela: con unas reservas de 360.000 millones de barriles.
- Arabia Saudita: con unas reservas de 269.000 millones de barriles.
- Canadá: con unas reservas de 171.000 millones de barriles.
- Irán: con unas reservas de 157.800 millones de barriles.
- Irak: con unas reservas de 143.000 millones de barriles.
- Kuwait: con unas reservas de 104.500 millones de barriles.
- Emiratos Árabes Unidos: con unas reservas de 98.000 millones de barriles.
- Rusia: con unas reservas de 80.000 millones de barriles.
- Libia: con unas reservas de 48.360 millones de barriles.
- Nigeria: con unas reservas de 37.000 millones de barriles.
¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de la explotación petrolífera?
Entre las ventajas del uso del petróleo como fuente de energía están:
- Sus altos contenidos energéticos.
- La facilidad de su almacenamiento.
- La gran abundancia de sus fuentes en el mundo actualmente.
- La facilidad con la que se puede acceder a las reservas.
Entre las desventajas de su uso como combustible se puede mencionar que:
- No es una fuente renovable, por lo que se agotará en algún momento.
- Dado que su distribución no es homogénea en todo el planeta y es fundamental para la economía, puede provocar conflictos entre estados y grupos sociales.
- Los residuos que deja su combustión son dañinos para el medio ambiente.
- Los residuos que deja su combustión son dañinos para la salud.
