La piel es el órgano más grande del cuerpo humano, es una barrera resistente al agua que protege los órganos internos de las infecciones, de las agresiones y de la radiación solar peligrosa. También es un importante órgano sensitivo y ayuda a controlar la temperatura corporal. La capa más extensa de la piel, conocida como epidermis, está cubierta de queratina, una proteína firme llamada córnea, y que también es el principal constituyente del pelo y de las uñas. Las células muertas son eliminadas de la superficie de la piel y son reemplazadas por las células nuevas que provienen de la base de la epidermis, zona que también produce pigmento de la piel: la melanina.

¿Qué es y cómo funciona el sentido del tacto?

La dermis contiene la mayoría de los elementos que permiten mantener la piel viva: incluye terminaciones nerviosas, vasos sanguíneos, fibras elásticas, glándulas sudoríparas que enfrían la piel flexible. Debajo de la dermis está tejido subcutáneo o hipodermis, que es rico en grasa y vasos sanguíneos. El tallo del pelo crece en folículos pilosos situados en la dermis y en el tejido subcutáneo. El pelo crece en cualquier parte de la piel, excepto en las palmas de las manos y en las palmas de los pies.

Partes de la piel

  • Vasos Sanguíneos: Diminutos tubos que llevan sangre cargada de oxígeno a las células de la piel y sacan los desechos.
  • Glándulas Sebáceas: Glándulas productoras de aceites que evitan que el cabello y la piel se resequen.
  • Glándulas Sudoríparas: Glándulas que producen el sudor húmedo, necesario para refrescarse.
  • Folículo Piloso: parte arraigada en la capa más profunda de la piel, compuesta por grasa, donde nace el vello.
  • Terminaciones Nerviosas: Receptores que envían mensajes nerviosos al cerebro sobre lo que tocas.
  • Grasa: Capa blanda subcutánea que mantiene el calor del cuerpo y amortigua golpes y caídas.
  • Dermis: Capa debajo de la epidermis, que contiene las terminaciones nerviosas, las glándulas y los vasos sanguíneos.
  • Epidermis: Capa externa de la piel que se puede ver.
  • Poros: Orificios diminutos de la piel por donde crece el vello y por los que se libera el sudor.
  • Vello: Parte del pelo o vello que se puede ver cómo crece en la piel.

Datos Curiosos

  • Dado que la piel se está renovando todo el tiempo, las células viejas caen por todas partes. Se calcula que por minuto 30.000 células muertas son desechadas.
  • Las células de la piel demoran unas cuatro semanas para alcanzar la superficie de la epidermis, morirse y caer.
  • Se calcula más de dos millones de glándulas sudoríparas por todo el cuerpo que trabajan constantemente, en su mayoría cuando el cuerpo tiene calor.
  • Los labios no poseen ninguna glándula que produzca sudor o la materia aceitosa (llamada sebo), que mantiene el resto de la piel suave. Por esa razón tienden a resecarse con facilidad.