¿Qué son los animales vertebrados?
Los animales vertebrados son todos aquellos organismos pertenecientes al reino animal (animalia) que tienen un esqueleto óseo o cartilaginoso, conformado por una columna vertebral. Dentro de esta categoría entran al menos 69.276 especies, lo que significa alrededor del 5% de todos los animales existentes. Por lo general, el cuerpo de los vertebrados puede dividirse en una cabeza, provista de un cráneo para proteger el cerebro; un tronco, del que salen las extremidades y que suele estar compuesto por un abdomen y un tórax; y una cola, que cumple diferentes funciones en varios animales. Sumado a esto, la gran mayoría de los vertebrados tiene reproducción sexual, a excepción de ciertos peces hermafroditas. Se cree que el origen de estos animales ocurrió durante la explosión cámbrica, a comienzos del Paleozoico. Así, el vertebrado más antiguo del que se tiene registro, el Haikouichthys, data de al menos 525 millones de años.
¿Cuáles son los animales vertebrados?
Los animales vertebrados, según su clase, son:
Actinopterigios: también conocidos como actinopterygii, son una clase de peces que cuenta con al menos 27.000 especies. Estos pueden encontrarse en toda clase de entornos acuáticos y se caracterizan por tener espinas óseas dentro de sus aletas. Ejemplo de estos peces son los salmones, los lucios, las sardinas, las truchas y las anguilas.
Anfibios: clase de animales con al menos 7.492 especies. La mayoría de estos presenta un cambio drástico conocido como metamorfosis, pasando de respirar a través de branquias en su fase de larva a respirar por pulmones en su fase adulta. Estos fueron los primeros vertebrados en aventurarse a la vida terrestre, y pueden encontrarse en casi todos los lugares del mundo. Su principal característica es la de poder habitar tanto en un medio terrestre como en uno acuático. Ejemplo de estos son las ranas, los ajolotes y las salamandras.
Aves: clase de animales que contiene al menos 18.000 especies. Se caracterizan por sostenerse en sus extremidades posteriores, tener un pico córneo desprovisto de dientes, tener el cuerpo cubiero de plumas y tener las extremidades anteriores convertidas en alas, por lo que muchas aves pueden volar. Ejemplo de estas son las palomas, los colibríes, los avestruces, los patos, los pingüinos, etc.
Condrictios: también conocidos como Chondrichthyes, son una clase de peces caracterizados por tener un esqueleto de cartílago en lugar de hueso. Actualmente, se conocen alrededor de 700 especies de estos, entre los que se pueden contar a la mantarraya y el tiburón.
Hiperoartios: también conocidos como hyperoartia, petromyzonti o lampreas, son una clase de peces sin mandíbula (agnatos) que se parecen a la anguila pero que no guardan estrecha relación con esta. No poseen escamas, suelen ser cilíndricos, sus bocas son circulares y sus cuerpos son gelatinosos y resbaladizos. Actualmente se conocen 38 especies de esta clase de animales.
Mamíferos: son una clase de animales de sangre caliente caracterizados por tener glándulas mamarias con las que alimentan a sus crías. La mayoría de estos son vivíparos, salvo el ornitorrinco y los equidnas. Actualmente se conocen 5.486 especies de estos, entre los que se cuentan el lobo, el caballo, la vaca, el ciervo, el conejo, el perro, el gato, la ballena, el oso, la ardilla, el canguro, el elefante, la jirafa, el león, el tigre, el mono y el ser humano, entre muchos otros.
Myxini: son una clase de peces sin mandíbula (agnatos) entre los que se cuentan 60 especies actualmente. Ejemplo de estos es el mixino.
Reptiles: son una clase de animales de sangre fría que cuenta con al menos 10.000 especies, divididos en testudinados, como las tortugas; crocodilios, como los caimanes y cocodrilos; escamosos, como las iguanas y las serpientes; y rinocéfalos, como las tuátaras. Estos se caracterizan por poder vivir tanto en la tierra como en el agua, tener una piel áspera y ser ovíparos.
Sarcopterigios: también conocidos como Sarcopterygii, son una clase de peces con pares de aletas lobuladas (carnosas). Actualmente, sólo se tiene registro de seis especies de estos pulmonados y dos celacantos. Durante mucho tiempo, estos se creyeron extintos hasta que un ejemplar fue descubierto en 1938.
